Anthony Ashley Cooper, primer conde de Shaftesbury, político inglés, Lord Canciller del Reino Unido (m. 1683)
Anthony Ashley Cooper, primer conde de Shaftesbury PC (22 de julio de 1621 - 21 de enero de 1683; conocido como Anthony Ashley Cooper de 1621 a 1630, como Sir Anthony Ashley Cooper, segundo baronet de 1630 a 1661 y como The Lord Ashley de 1661 a 1672 ) fue un destacado político inglés durante el Interregno y el reinado del rey Carlos II. Fundador del partido Whig, también fue mecenas de John Locke.

Cooper nació en 1621. Habiendo perdido a sus padres a la edad de ocho años, fue criado por Edward Tooker y otros tutores nombrados en el testamento de su padre, antes de asistir a Exeter College, Oxford y Lincoln's Inn. Se casó con la hija de Thomas Coventry, primer barón de Coventry en 1639; ese patrocinio aseguró su primer escaño en el Parlamento Corto. Pronto perdió una disputada elección al Parlamento Largo. Durante las guerras civiles inglesas, luchó como monárquico y luego como parlamentario desde 1644. Durante el interregno inglés, sirvió en el Consejo de Estado inglés bajo Oliver Cromwell, aunque se opuso al intento de Cromwell de gobernar sin el parlamento durante la Regla de la Major- generales. También se opuso al extremismo religioso de los Quintos Monárquicos durante el Parlamento de Barebone.

Más tarde, como miembro y patrocinador, se opuso a los intentos de gobernar del New Model Army después de la expulsión de Richard Cromwell; alentó la marcha de Sir George Monck sobre Londres, una marcha fundamental en la restauración de la monarquía; se sentó en el Parlamento de la Convención de 1660 que acordó restaurar la monarquía inglesa; y viajó como miembro de su delegación de doce miembros a la República Holandesa para invitar al rey Carlos II a regresar. Charles, poco antes de su coronación, creó a Cooper Lord Ashley; así, cuando el Parlamento Cavalier se reunió en 1661, el nuevo par pasó de la Cámara de los Comunes a la Cámara de los Lores. Se desempeñó como Ministro de Hacienda, 1661-1672. Durante el ministerio del Conde de Clarendon, se opuso al Código de Clarendon, prefiriendo la Declaración de Indulgencia de Carlos II (1662), que el Rey se vio obligado a desechar. Después de la caída de Clarendon, fue uno de los cinco miembros del Cabal Ministry o 'la cábala', criticado más tarde y basado en siglas, y se desempeñó como Lord Canciller en 1672-1673; fue nombrado conde de Shaftesbury en 1672. Durante este período, John Locke entró en su casa. Ashley se interesó en las empresas coloniales y fue uno de los señores propietarios de la provincia de Carolina. En 1669, Ashley y Locke colaboraron en la redacción de las Constituciones Fundamentales de Carolina. En 1673, a Ashley le preocupaba que el heredero al trono, James, duque de York, fuera secretamente católico romano.

Shaftesbury se convirtió en uno de los principales oponentes de las políticas de Thomas Osborne, conde de Danby, que favorecía la interpretación estricta de las leyes penales y la adhesión anglicana obligatoria. Shaftesbury, que simpatizaba con los inconformistas protestantes, accedió brevemente a trabajar con el posible heredero al trono, el duque de York (James), que se oponía a hacer cumplir las leyes penales contra los recusantes católicos romanos. Sin embargo, en 1675, Shaftesbury estaba convencido de que Danby, con la ayuda de los obispos de la alta iglesia, estaba decidido a convertir Inglaterra en una monarquía absoluta. Pronto llegó a ver la religión del duque de York como vinculada. Opuesto al crecimiento del "papismo y el gobierno arbitrario" durante el período 1675-1680, Shaftesbury argumentó a favor de parlamentos frecuentes (pasando tiempo en la Torre de Londres en 1677-1678 por defender este punto de vista) y argumentó que la nación necesitaba protección de un posible sucesor católico romano, por lo que durante la crisis de exclusión fue un partidario abierto del proyecto de ley de exclusión. Duplicó esto apoyando que Carlos II se volviera a casar con una princesa protestante para producir un heredero protestante legítimo, o legitimando a su hijo protestante ilegítimo, el duque de Monmouth. El partido Whig nació durante esta crisis y Shaftesbury fue uno de los líderes más destacados del partido.

En 1681, durante la reacción conservadora que siguió al fracaso del proyecto de ley de exclusión, Shaftesbury fue arrestado por alta traición, un proceso que se abandonó varios meses después. En 1682, después de que los conservadores lograron llenar los jurados de Londres con sus partidarios, Shaftesbury, por temor a ser arrestado nuevamente y juzgado, huyó al extranjero, llegó a Ámsterdam, enfermó y murió pronto, en enero de 1683.