Mariner 1, construido para realizar el primer sobrevuelo planetario estadounidense de Venus, fue la primera nave espacial del programa Mariner interplanetario de la NASA. Desarrollado por Jet Propulsion Laboratory, y originalmente planeado para ser una sonda especialmente diseñada lanzada en el verano de 1962, el diseño del Mariner 1 se cambió cuando el Centaur resultó no estar disponible en esa fecha temprana. Mariner 1 (y su nave espacial hermana, Mariner 2), se adaptaron luego de la nave espacial lunar más ligera Ranger. Mariner 1 llevó a cabo una serie de experimentos para determinar la temperatura de Venus y medir los campos magnéticos y las partículas cargadas cerca del planeta y en el espacio interplanetario.

Mariner 1 fue lanzado por un cohete Atlas-Agena desde el Pad 12 de Cabo Cañaveral el 22 de julio de 1962. Poco después del despegue, los errores en la comunicación entre el cohete y sus sistemas de guía terrestres hicieron que el cohete se desviara de su rumbo y tuvo que ser destruido por la seguridad del rango. Los errores pronto se atribuyeron a la omisión de un símbolo en forma de guión de uno de los caracteres del programa de guía. El autor de ciencia ficción Arthur C. Clarke describió el error como "el guión más caro de la historia".

El programa Mariner fue realizado por la agencia espacial estadounidense NASA para explorar otros planetas. Entre 1962 y fines de 1973, el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA diseñó y construyó 10 sondas robóticas interplanetarias llamadas Mariner para explorar el Sistema Solar interior, visitando los planetas Venus, Marte y Mercurio por primera vez, y regresando a Venus y Marte para obtener información adicional. observaciones cercanas. El programa incluyó una serie de primicias, incluido el primer sobrevuelo planetario, el primer orbitador planetario y la primera maniobra de asistencia por gravedad. De los 10 vehículos de la serie Mariner, siete tuvieron éxito, formando el punto de partida para muchos programas posteriores de sondas espaciales de la NASA/JPL. Los vehículos Mariner Jupiter-Saturn planificados se adaptaron al programa Voyager, mientras que los orbitadores del programa Viking eran versiones ampliadas de la nave espacial Mariner 9. Las naves espaciales posteriores basadas en Mariner incluyen Galileo y Magellan, mientras que la serie Mariner Mark II de segunda generación evolucionó hasta convertirse en la sonda Cassini-Huygens.

El costo total del programa Mariner fue de aproximadamente $554 millones.