Kikunae Ikeda ( , Ikeda Kikunae , 8 de octubre de 1864 - 3 de mayo de 1936) fue un químico japonés y profesor de química de la Universidad Imperial de Tokio que, en 1908, descubrió la base química de un sabor que denominó umami. Es uno de los cinco sabores básicos junto con dulce, amargo, agrio y salado. Ikeda se graduó en 1889 de la Universidad Imperial de Tokio en química. En 1891, se convirtió en profesor en la Escuela Normal Superior de Tokio, en 1896 se convirtió en profesor asociado en la Universidad Imperial de Tokio. A partir de 1899, el Prof. Ikeda estudió en Alemania durante dos años en el laboratorio del Prof. Friedrich Wilhelm Ostwald en la Universidad de Leipzig, que entonces era el centro de la química física. Después de una breve estadía en Londres, regresó a Tokio en 1901 y se convirtió en profesor titular de química en la Universidad Imperial de Tokio. En 1907, en la Universidad Imperial de Tokio en Japón, Ikeda estaba cenando con su familia cuando de repente se detuvo. Ese día el caldo dashi en su sopa estaba más delicioso de lo normal; después de revolver varias veces, se dio cuenta de que la diferencia era el sabor umami de la adición de kombu, una especie de macroalga marrón y hojuelas de pescado conocida como katsuobushi. Entendió que el kombu era el secreto de ese sabor, y desde ese día estudió la composición química de las algas marinas. Algunos notaron que el sabor del umami es similar al sabor de la alta cocina que creó el chef francés Auguste Escoffier. En 1908, había aislado cristales marrones de ácido glutámico (glutamato) que transmitían el sabor característico. El glutamato monosódico químico (MSG) es la base química del sabor umami. Eligió llamarlo Ajinomoto (, "esencia de sabor"). En 1909 había desarrollado un proceso para producir glutamato monosódico en masa. Pudo extraer glutamato monosódico del trigo y la soja desgrasada, y patentó el proceso para su fabricación. Hoy en día, el glutamato monosódico se produce en masa a partir de almidón de maíz fermentado, caña de azúcar o remolacha. Su Ajinomoto Co., Inc. actualmente emplea a más de 32,000 personas. Con este método, la producción mundial de glutamato monosódico aumentó rápidamente. MSG se clasifica hoy como uno de los mejores potenciadores del sabor después de la sal y la pimienta. Kikunae Ikeda también estudió otros alimentos para ver si contenían umami y confirmó que el glutamato era responsable de parte del sabor de la carne, las algas y los tomates. Creía que los humanos probablemente desarrollaron un gusto por el glutamato porque indicaba la presencia de proteínas. El 18 de abril de 1985, la Oficina de Patentes de Japón lo seleccionó como uno de los diez grandes inventores japoneses.

Ajinomoto Co., Inc. (味の素株式会社, Ajinomoto kabushiki gaisha) es una corporación multinacional japonesa de alimentos y biotecnología que produce condimentos, materiales aislantes entre capas para paquetes de semiconductores para usar en computadoras personales, aceites de cocina, alimentos congelados, bebidas, edulcorantes, amino ácidos y productos farmacéuticos. Aji-No-Moto (味の素, "esencia del sabor") es el nombre comercial del producto de glutamato monosódico (MSG) original de la compañía, el primero de su tipo, desde 1909. La oficina central de la corporación se encuentra en Chūō, Tokio. A partir de 2020, Ajinomoto opera en 36 países y emplea a unas 34 504 personas. Sus ingresos anuales en 2020 rondan los 9.800 millones de dólares.