El Apolo 15 (26 de julio al 7 de agosto de 1971) fue la novena misión tripulada del programa Apolo de los Estados Unidos y la cuarta en aterrizar en la Luna. Fue la primera misión J, con una estadía más larga en la Luna y un mayor enfoque en la ciencia que los aterrizajes anteriores. El Apolo 15 vio el primer uso del vehículo itinerante lunar.

La misión comenzó el 26 de julio y finalizó el 7 de agosto, y la exploración de la superficie lunar tuvo lugar entre el 30 de julio y el 2 de agosto. El comandante David Scott y el piloto del módulo lunar James Irwin aterrizaron cerca de Hadley Rille y exploraron el área local utilizando el rover, lo que les permitió viajar más lejos del módulo lunar de lo que había sido posible en misiones anteriores. Pasaron 1812 horas en la superficie de la Luna en cuatro actividades extravehiculares (EVA) y recolectaron 170 libras (77 kg) de material de la superficie.

Al mismo tiempo, el piloto del módulo de comando Alfred Worden orbitaba la Luna, operando los sensores en la bahía del módulo de instrumentos científicos (SIM) del módulo de servicio. Este conjunto de instrumentos recopiló datos sobre la Luna y su entorno utilizando una cámara panorámica, un espectrómetro de rayos gamma, una cámara cartográfica, un altímetro láser, un espectrómetro de masas y un subsatélite lunar desplegado al final de los paseos lunares. El módulo lunar regresó sano y salvo al módulo de comando y, al final de la órbita lunar 74 del Apolo 15, el motor se encendió para el viaje de regreso a casa. Durante el viaje de regreso, Worden realizó la primera caminata espacial en el espacio profundo. La misión Apolo 15 amerizó sin problemas el 7 de agosto a pesar de la pérdida de uno de sus tres paracaídas.

La misión logró sus objetivos, pero se vio empañada por la publicidad negativa al año siguiente cuando se supo que la tripulación había llevado sobres postales no autorizados a la superficie lunar, algunos de los cuales fueron vendidos por un comerciante de sellos de Alemania Occidental. Los miembros de la tripulación fueron reprendidos por falta de juicio y no volvieron a volar al espacio. La misión también vio la colección de Genesis Rock, que se cree que es parte de la corteza primitiva de la Luna, y el uso de un martillo y una pluma por parte de Scott para validar la teoría de Galileo de que cuando no hay resistencia del aire, los objetos caen a la misma velocidad debido a gravedad independientemente de su masa.

El programa Apolo, también conocido como Proyecto Apolo, fue el tercer programa de vuelos espaciales tripulados de los Estados Unidos llevado a cabo por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), que logró preparar y aterrizar a los primeros humanos en la Luna entre 1968 y 1972. Fue concebida por primera vez durante la administración de Dwight D. Eisenhower como una nave espacial de tres personas para seguir el Proyecto Mercurio de una persona, que puso a los primeros estadounidenses en el espacio. Más tarde, Apollo se dedicó al objetivo nacional del presidente John F. Kennedy para la década de 1960 de "aterrizar a un hombre en la Luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra" en un discurso ante el Congreso el 25 de mayo de 1961. Fue el tercer programa de vuelo espacial tripulado de EE. UU. para volar, precedido por el Proyecto Gemini de dos personas concebido en 1961 para ampliar la capacidad de vuelo espacial en apoyo de Apolo.

El objetivo de Kennedy se cumplió en la misión Apolo 11 cuando los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin aterrizaron su módulo lunar Apolo (LM) el 20 de julio de 1969 y caminaron sobre la superficie lunar, mientras que Michael Collins permaneció en órbita lunar en el módulo de comando y servicio. (CSM), y los tres aterrizaron de manera segura en la Tierra el 24 de julio. Cinco misiones Apolo posteriores también llevaron astronautas a la Luna, la última, Apolo 17, en diciembre de 1972. En estos seis vuelos espaciales, doce personas caminaron sobre la Luna.

Apollo funcionó desde 1961 hasta 1972, con el primer vuelo tripulado en 1968. Enfrentó un gran revés en 1967 cuando un incendio en la cabina del Apollo 1 mató a toda la tripulación durante una prueba previa al lanzamiento. Después del primer aterrizaje exitoso, quedó suficiente hardware de vuelo para nueve aterrizajes posteriores con un plan para la exploración geológica y astrofísica lunar extendida. Los recortes presupuestarios obligaron a cancelar tres de ellos. Cinco de las seis misiones restantes lograron aterrizajes exitosos, pero el aterrizaje del Apolo 13 fue impedido por la explosión de un tanque de oxígeno en tránsito a la Luna, que destruyó la capacidad del módulo de servicio para proporcionar energía eléctrica, paralizando los sistemas de propulsión y soporte vital del CSM. La tripulación regresó a la Tierra de manera segura utilizando el módulo lunar como "bote salvavidas" para estas funciones. Apolo usó la familia de cohetes Saturno como vehículos de lanzamiento, que también se usaron para un Programa de aplicaciones de Apolo, que consistía en Skylab, una estación espacial que apoyó tres misiones tripuladas en 1973-1974, y el Proyecto de prueba Apolo-Soyuz, un proyecto conjunto de Estados Unidos. Misión de órbita terrestre baja entre los Estados Unidos y la Unión Soviética en 1975.

Apollo estableció varios hitos importantes en los vuelos espaciales tripulados. Es el único que envía misiones tripuladas más allá de la órbita terrestre baja. El Apolo 8 fue la primera nave espacial tripulada en orbitar otro cuerpo celeste, y el Apolo 11 fue la primera nave espacial tripulada en aterrizar humanos en uno.

En general, el programa Apolo devolvió 842 libras (382 kg) de rocas y suelo lunares a la Tierra, lo que contribuyó en gran medida a la comprensión de la composición y la historia geológica de la Luna. El programa sentó las bases para la posterior capacidad de vuelo espacial humano de la NASA y financió la construcción de su Centro Espacial Johnson y el Centro Espacial Kennedy. Apolo también estimuló los avances en muchas áreas de la tecnología relacionada con los cohetes y los vuelos espaciales tripulados, incluida la aviónica, las telecomunicaciones y las computadoras.