El Movimiento 26 de Julio ( español : Movimiento 26 de Julio ; M-26-7 ) fue una organización revolucionaria de vanguardia cubana y más tarde un partido político dirigido por Fidel Castro . El nombre del movimiento conmemora su ataque del 26 de julio de 1953 al cuartel del ejército en Santiago de Cuba en un intento de iniciar el derrocamiento del dictador Fulgencio Batista. Esta es considerada una de las organizaciones más importantes de la Revolución Cubana. A fines de 1956, Castro estableció una base guerrillera en la Sierra Maestra. Esta base derrotó a las tropas de Batista el 31 de diciembre de 1958, dando inicio a la Revolución Cubana e instalando un gobierno presidido por Manuel Urrutia Lle. El Movimiento luchó contra el régimen de Batista tanto en el frente rural como en el urbano. Los principales objetivos del movimiento fueron la distribución de tierras a los campesinos, la nacionalización de los servicios públicos, la industrialización, elecciones honestas y una reforma educativa a gran escala.

En julio de 1961, el Movimiento 26 de Julio fue uno de los partidos que integraron la Organización Revolucionaria Integrada (ORI), así como el Partido Socialista Popular (PSP) y el Directorio Revolucionario 13 de Marzo. El 26 de marzo de 1962, el partido se disolvió para formar el Partido Unido de la Revolución Socialista Cubana (PURSC), que tenía una ideología comunista.

Fidel Alejandro Castro Ruz (; español estadounidense: [fiˈðel aleˈxandɾo ˈkastɾo ˈrus]; 13 de agosto de 1926 - 25 de noviembre de 2016) fue un revolucionario y político cubano que fue el líder de Cuba de 1959 a 2008, sirviendo como primer ministro de Cuba desde 1959 hasta 1976 y presidente de 1976 a 2008. De ideología marxista-leninista y nacionalista cubano, también se desempeñó como primer secretario del Partido Comunista de Cuba desde 1961 hasta 2011. Bajo su administración, Cuba se convirtió en un estado comunista de partido único; se nacionalizaron la industria y el comercio, y se implantaron reformas estatales socialistas en toda la sociedad.

Nacido en Birán, Oriente, hijo de un rico agricultor español, Castro adoptó ideas izquierdistas y antiimperialistas mientras estudiaba derecho en la Universidad de La Habana. Después de participar en rebeliones contra los gobiernos de derecha en República Dominicana y Colombia, planeó el derrocamiento del presidente cubano Fulgencio Batista, lanzando un ataque fallido contra el Cuartel Moncada en 1953. Después de un año de prisión, Castro viajó a México donde formó un grupo revolucionario, el Movimiento 26 de Julio, con su hermano Raúl Castro y Ernesto "Che" Guevara. Al regresar a Cuba, Castro asumió un papel clave en la Revolución Cubana al liderar el Movimiento en una guerra de guerrillas contra las fuerzas de Batista desde la Sierra Maestra. Después del derrocamiento de Batista en 1959, Castro asumió el poder militar y político como primer ministro de Cuba. Estados Unidos se opuso al gobierno de Castro e intentó sin éxito derrocarlo mediante el asesinato, el embargo económico y la contrarrevolución, incluida la invasión de Bahía de Cochinos en 1961. Contrarrestando estas amenazas, Castro se alineó con la Unión Soviética y permitió que los soviéticos colocaran armas nucleares en Cuba, lo que resultó en la Crisis de los Misiles en Cuba, un incidente definitorio de la Guerra Fría, en 1962.

Adoptando un modelo de desarrollo marxista-leninista, Castro convirtió a Cuba en un estado socialista de partido único bajo el gobierno del Partido Comunista, el primero en el hemisferio occidental. Las políticas que introdujeron la planificación económica central y la expansión de la atención médica y la educación fueron acompañadas por el control estatal de la prensa y la represión de la disidencia interna. En el extranjero, Castro apoyó a los grupos revolucionarios antiimperialistas, respaldando el establecimiento de gobiernos marxistas en Chile, Nicaragua y Granada, además de enviar tropas para ayudar a los aliados en Yom Kippur, Ogaden y la Guerra Civil de Angola. Estas acciones, junto con el liderazgo de Castro del Movimiento de Países No Alineados de 1979 a 1983 y el internacionalismo médico de Cuba, aumentaron el perfil de Cuba en el escenario mundial. Tras la disolución de la Unión Soviética en 1991, Castro condujo a Cuba a través de la recesión económica del "Período Especial", adoptando ideas ambientalistas y antiglobalización. En la década de 2000, Castro forjó alianzas en la "marea rosa" latinoamericana, es decir, con la Venezuela de Hugo Chávez, y formó la Alianza Bolivariana para las Américas. En 2006, Castro transfirió sus responsabilidades al vicepresidente Raúl Castro, quien fue elegido presidente por la Asamblea Nacional en 2008.

Castro, el jefe de estado no perteneciente a la realeza con más años de servicio en los siglos XX y XXI, polarizó la opinión en todo el mundo. Sus partidarios lo ven como un campeón del socialismo y el antiimperialismo cuyo gobierno revolucionario promovió la justicia económica y social al tiempo que aseguró la independencia de Cuba de la hegemonía estadounidense. Los críticos lo llaman un dictador cuya administración supervisó los abusos a los derechos humanos, el éxodo de muchos cubanos y el empobrecimiento de la economía del país.