Las Leyes de Navegación, o más ampliamente las Actas de Comercio y Navegación, fueron una larga serie de leyes inglesas que desarrollaron, promovieron y regularon los barcos ingleses, la navegación, el comercio y el comercio entre otros países y con sus propias colonias. Las leyes también regulaban las pesquerías de Inglaterra y restringían la participación de extranjeros en su comercio colonial. Si bien se basan en precedentes anteriores, se promulgaron por primera vez en 1651 bajo la Commonwealth. El sistema fue recreado y ampliado con la Restauración por la Ley de 1660, y más desarrollado y reforzado por las Leyes de Navegación de 1663, 1673 y 1696. Sobre esta base, durante el siglo XVIII, las Leyes fueron modificadas por enmiendas, cambios y modificaciones posteriores. y la adición de mecanismos de aplicación y personal. Además, un cambio importante en el propósito mismo de las Leyes en la década de 1760 de generar ingresos coloniales, en lugar de solo regular el comercio del Imperio, ayudaría a provocar grandes rebeliones y cambios significativos en la implementación de las Leyes mismas. Las leyes generalmente prohibían el uso de barcos extranjeros, requerían el empleo de marineros ingleses y coloniales para el 75% de las tripulaciones, incluidos los barcos de la Compañía de las Indias Orientales. Las leyes prohibían a las colonias exportar productos específicos y enumerados a países distintos de Gran Bretaña y las colonias de esos países, y exigían que las importaciones se realizaran únicamente a través de Gran Bretaña. En general, las Actas formaron la base para el comercio exterior inglés (y más tarde) británico durante casi 200 años, pero con el desarrollo y la aceptación gradual del libre comercio, las Actas finalmente fueron derogadas en 1849. Las leyes reflejaban la teoría económica europea del mercantilismo que buscaron mantener todos los beneficios del comercio dentro de sus respectivos imperios y minimizar la pérdida de oro y plata, o ganancias, para los extranjeros a través de compras y comercio. El sistema se desarrollaría con las colonias suministrando materias primas para la industria británica y, a cambio de este mercado garantizado, las colonias comprarían productos manufacturados desde oa través de Gran Bretaña.

El mayor impulso para la primera Ley de Navegación fue el deterioro ruinoso del comercio inglés después de la Guerra de los Ochenta Años y el levantamiento asociado de los embargos españoles sobre el comercio entre el Imperio español y la República holandesa. El final de los embargos en 1647 desató todo el poder del Amsterdam Entrept y otras ventajas competitivas holandesas en el comercio europeo y mundial. En pocos años, los comerciantes ingleses se habían visto prácticamente desbordados en el comercio del Báltico y del Mar del Norte, así como en el comercio con la Península Ibérica, el Mediterráneo y el Levante. Incluso el comercio con las colonias inglesas (en parte todavía en manos de los realistas, ya que la Guerra Civil Inglesa estaba en sus etapas finales y la Commonwealth de Inglaterra aún no había impuesto su autoridad en todas las colonias inglesas) estaba "absorbido" por comerciantes holandeses. El comercio directo inglés se vio desplazado por una repentina afluencia de productos del Levante, el Mediterráneo y los imperios español y portugués, y las Indias Occidentales a través del Entrept holandés, transportados en barcos holandeses y por cuenta holandesa. La solución obvia parecía ser sellar fuera de los mercados ingleses a estas importaciones no deseadas. Un precedente fue la Ley que la Compañía de Groenlandia había obtenido del Parlamento en 1645 que prohibía la importación de productos de ballena a Inglaterra, excepto en barcos propiedad de esa compañía. Este principio ahora se generalizó. En 1648, la Levant Company solicitó al Parlamento que prohibiera las importaciones de productos turcos "... de Holanda y otros lugares, pero directamente de los lugares de su crecimiento". Los comerciantes bálticos sumaron sus voces a este coro. En 1650, el Consejo Permanente para el Comercio y el Consejo de Estado de la Commonwealth prepararon una política general diseñada para impedir el flujo de productos coloniales y del Mediterráneo a través de Holanda y Zelanda hacia Inglaterra. Después de la ley de 1696, las Actas de Comercio y Navegación fueron obedecidas en general. , a excepción de la Ley de melaza de 1733, que condujo a un contrabando extenso porque no se proporcionaron medios efectivos de ejecución hasta la década de 1760. La aplicación más estricta de la Ley del Azúcar de 1764 se convirtió en una fuente de resentimiento hacia Gran Bretaña por parte de los comerciantes de las colonias americanas. Esto, a su vez, ayudó a empujar a las colonias americanas a rebelarse a fines del siglo XVIII, aunque la opinión de consenso entre los historiadores y economistas económicos modernos es que los "costos impuestos a los colonos [estadounidenses] por las restricciones comerciales de las Leyes de Navegación eran pequeños". ."

El Parlamento de Inglaterra fue la legislatura del Reino de Inglaterra desde mediados del siglo XIII al XVII. El primer parlamento inglés se convocó en 1215, con la creación y firma de la Carta Magna, que había establecido los derechos de los barones (terratenientes ricos) para servir como asesores del rey en asuntos gubernamentales en su Gran Consejo. En 1295, el Parlamento evolucionó para incluir nobles y obispos, así como dos representantes de cada uno de los condados y ciudades de Inglaterra y, desde 1542, Gales. Este se convirtió en el modelo para la composición de todos los parlamentos futuros. En el transcurso del siglo siguiente, la membresía del Parlamento se dividió en las dos cámaras que presenta hoy, con los nobles y obispos que abarcan la Cámara de los Lores y los caballeros del condado y los representantes locales (conocidos como "burgueses") conformando la casa de los Comunes. Durante el tiempo de Enrique IV en el trono, el papel del Parlamento se expandió más allá de la determinación de la política fiscal para incluir la "reparación de agravios", lo que esencialmente permitió a los ciudadanos ingleses solicitar al organismo que abordara las quejas en sus ciudades y condados locales. En ese momento, a los ciudadanos se les otorgó el poder de votar para elegir a sus representantes, los burgueses, para la Cámara de los Comunes.

En 1066, Guillermo el Conquistador introdujo lo que, en los siglos posteriores, se denominó sistema feudal, mediante el cual buscaba el consejo de un consejo de arrendatarios en jefe (terratenientes) y eclesiásticos antes de dictar leyes. En 1215, los arrendatarios en jefe obtuvieron la Carta Magna del rey Juan, que establecía que el rey no podía imponer ni recaudar ningún impuesto (excepto los impuestos feudales a los que estaban acostumbrados hasta entonces), salvo con el consentimiento de su consejo real. que gradualmente se convirtió en un parlamento.

A lo largo de los siglos, el Parlamento inglés limitó progresivamente el poder de la monarquía inglesa, un proceso que posiblemente culminó en la Guerra Civil Inglesa y el Tribunal Superior de Justicia para el juicio de Carlos I.