El Bonus Army era un grupo de 43 000 manifestantes, 17 000 veteranos de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, sus familias y grupos afiliados que se reunieron en Washington, D.C., a mediados de 1932 para exigir el canje anticipado en efectivo de sus certificados de bonificación por servicio. Los organizadores llamaron a los manifestantes Fuerza Expedicionaria de Bonificación (BEF), para hacerse eco del nombre de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses de la Primera Guerra Mundial, mientras que los medios se refirieron a ellos como el "Ejército de Bonificación" o "Marchadores de Bonificación". Los manifestantes estaban encabezados por Walter W. Waters, un ex sargento.

Muchos de los veteranos de guerra habían estado sin trabajo desde el comienzo de la Gran Depresión. La Ley de Compensación Ajustada de la Guerra Mundial de 1924 les había otorgado bonificaciones en forma de certificados que no podían canjear hasta 1945. Cada certificado, emitido a un soldado veterano calificado, tenía un valor nominal igual al pago prometido del soldado con interés compuesto. La principal demanda del Bonus Army fue el pago inmediato en efectivo de sus certificados.

El 28 de julio de 1932, el fiscal general de los Estados Unidos, William D. Mitchell, ordenó que los veteranos fueran retirados de todas las propiedades del gobierno. La policía de Washington encontró resistencia, disparó contra los manifestantes y 2 veteranos resultaron heridos y luego murieron. El presidente Herbert Hoover luego ordenó al ejército de los EE. UU. que despejara el campamento de los manifestantes. El Jefe de Estado Mayor del Ejército, el general Douglas MacArthur, comandaba un contingente de infantería y caballería, apoyado por seis tanques. Los manifestantes del Bonus Army con sus esposas e hijos fueron expulsados ​​y sus refugios y pertenencias quemados.

Una segunda Marcha de Bonificación más pequeña en 1933 al comienzo de la administración Roosevelt se desactivó en mayo con una oferta de trabajo en el Cuerpo Civil de Conservación en Fort Hunt, Virginia, que la mayoría del grupo aceptó. Aquellos que optaron por no trabajar para el CCC antes de la fecha límite del 22 de mayo recibieron transporte a casa. En 1936, el Congreso anuló el veto del presidente Roosevelt y pagó a los veteranos su bono nueve años antes.

La Gran Depresión fue una grave depresión económica mundial que tuvo lugar principalmente durante la década de 1930, comenzando en los Estados Unidos. El momento de la Gran Depresión varió en todo el mundo; en la mayoría de los países, comenzó en 1929 y duró hasta finales de la década de 1930. Fue la depresión más larga, más profunda y más extendida del siglo XX. La Gran Depresión se usa comúnmente como un ejemplo de cuán intensamente puede declinar la economía global. La Gran Depresión comenzó en los Estados Unidos después de una gran caída en los precios de las acciones que comenzó alrededor del 4 de septiembre de 1929 y se convirtió en noticia mundial con la caída del mercado de valores. del 29 de octubre de 1929, conocido como Martes Negro. Entre 1929 y 1932, el producto interno bruto (PIB) mundial cayó aproximadamente un 15%. En comparación, el PIB mundial cayó menos del 1% entre 2008 y 2009 durante la Gran Recesión. Algunas economías comenzaron a recuperarse a mediados de la década de 1930. Sin embargo, en muchos países, los efectos negativos de la Gran Depresión duraron hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. La Gran Depresión tuvo efectos devastadores tanto en los países ricos como en los pobres. Los ingresos personales, los ingresos fiscales, las ganancias y los precios cayeron, mientras que el comercio internacional se redujo en más del 50%. El desempleo en los EE. UU. aumentó al 23 % y en algunos países llegó al 33 %. Las ciudades de todo el mundo se vieron muy afectadas, especialmente las que dependían de la industria pesada. La construcción prácticamente se detuvo en muchos países. Las comunidades agrícolas y las áreas rurales sufrieron cuando los precios de los cultivos cayeron alrededor del 60%. Al enfrentarse a la caída de la demanda con pocas fuentes alternativas de empleo, las áreas dependientes de las industrias del sector primario, como la minería y la explotación forestal, fueron las que más sufrieron. 24 de septiembre de 1929. Sin embargo, algunos cuestionan esta conclusión y ven la caída de las acciones como un síntoma, más que como una causa, de la Gran Depresión. En el transcurso de dos meses, el optimismo persistió durante algún tiempo. El mercado de valores dio un giro alcista a principios de 1930, con el Dow regresando a 294 (niveles anteriores a la depresión) en abril de 1930, antes de caer constantemente durante años, a un mínimo de 41 en 1932. Al principio, los gobiernos y las empresas gastaban más en el primer semestre de 1930 que en el período correspondiente del año anterior. Por otro lado, los consumidores, muchos de los cuales sufrieron severas pérdidas en el mercado de valores el año anterior, redujeron sus gastos en un 10%. Además, a partir de mediados de la década de 1930, una severa sequía devastó el corazón agrícola de los EE. UU. Las tasas de interés cayeron a niveles bajos a mediados de 1930, pero la deflación esperada y la continua renuencia de la gente a pedir prestado significaron que el gasto de los consumidores y la inversión se mantuvieron bajos. . Para mayo de 1930, las ventas de automóviles cayeron por debajo de los niveles de 1928. Los precios, en general, comenzaron a disminuir, aunque los salarios se mantuvieron estables en 1930. Luego comenzó una espiral deflacionaria en 1931. Los agricultores enfrentaron peores perspectivas; la caída de los precios de los cultivos y una sequía en las Grandes Llanuras paralizaron sus perspectivas económicas. En su apogeo, la Gran Depresión hizo que casi el 10 % de todas las granjas de las Grandes Llanuras cambiaran de manos a pesar de la asistencia federal. El declive de la economía estadounidense fue el factor que derribó a la mayoría de los demás países al principio; luego, las debilidades o fortalezas internas de cada país empeoraron o mejoraron las condiciones. Los intentos frenéticos de países individuales para apuntalar sus economías a través de políticas proteccionistas, como la Ley de Aranceles Smoot-Hawley de EE. UU. de 1930 y los aranceles de represalia en otros países, exacerbaron el colapso del comercio mundial y contribuyeron a la depresión. Para 1933, el declive económico llevó el comercio mundial a un tercio de su nivel en comparación con cuatro años antes.