El Año de los Seis Emperadores fue el año 238 d. C., durante el cual seis hombres afirmaron ser emperadores de Roma. Este fue un síntoma temprano de lo que los historiadores ahora llaman la Crisis del Siglo III, también conocida como la Anarquía Militar o la Crisis Imperial (AD 235284), un período en el que el Imperio Romano casi se derrumbó bajo las presiones combinadas de las invasiones y migraciones bárbaras en el territorio romano, guerras civiles, rebeliones campesinas, inestabilidad política (con múltiples usurpadores compitiendo por el poder), dependencia romana (y creciente influencia de) mercenarios bárbaros conocidos como foederati y comandantes que trabajan nominalmente para Roma (pero cada vez más independientes), la devastadora situación social y efectos económicos de la peste, degradación de la moneda y depresión económica. La crisis terminó con la ascensión de Diocleciano y su implementación de reformas en 284.

La Guardia Pretoriana (en latín: Cohortēs praetōriae) era una unidad del ejército imperial romano que servía como guardaespaldas personales y agentes de inteligencia de los emperadores romanos. Durante la República romana, la Guardia Pretoriana era la escolta de altos funcionarios políticos (senadores y procuradores) y guardaespaldas de los oficiales superiores de las legiones romanas. En el año 27 aC, después de la transición de Roma de república a imperio, el primer emperador de Roma, César Augusto, designó a los pretorianos como su escolta personal de seguridad. Durante tres siglos, los guardias del emperador romano también fueron conocidos por sus intrigas palaciegas, mediante las cuales los pretorianos podían influir en la política imperial para derrocar a un emperador y luego proclamar a su sucesor como el nuevo César de Roma. En el año 312 d. C., Constantino el Grande disolvió las cohortes praetoriae y destruyó sus cuarteles en Castra Praetoria.