La Batalla de Gettysburg (localmente (escuchar)) se libró el 13 de julio de 1863 en la ciudad de Gettysburg, Pensilvania y sus alrededores, por las fuerzas de la Unión y la Confederación durante la Guerra Civil Estadounidense. En la batalla, el Ejército del Potomac del general de división George Meade derrotó los ataques del ejército del norte de Virginia del general confederado Robert E. Lee, deteniendo la invasión de Lee del norte. La batalla involucró la mayor cantidad de bajas de toda la guerra y a menudo se describe como el punto de inflexión de la guerra debido a la victoria decisiva de la Unión y la coincidencia con el asedio de Vicksburg. Después de su éxito en Chancellorsville en Virginia en mayo de 1863, Lee lideró su ejército. a través del valle de Shenandoah para comenzar su segunda invasión del norte de la campaña de Gettysburg. Con su ejército muy animado, Lee tenía la intención de cambiar el enfoque de la campaña de verano del norte de Virginia devastado por la guerra y esperaba influir en los políticos del norte para que abandonaran su prosecución de la guerra penetrando hasta Harrisburg, Pensilvania o incluso Filadelfia. Impulsado por el presidente Abraham Lincoln, el mayor general Joseph Hooker movió a su ejército en su persecución, pero fue relevado del mando solo tres días antes de la batalla y reemplazado por Meade.

Elementos de los dos ejércitos chocaron inicialmente en Gettysburg el 1 de julio de 1863, cuando Lee concentró urgentemente sus fuerzas allí, con el objetivo de enfrentarse al ejército de la Unión y destruirlo. Las crestas bajas al noroeste de la ciudad fueron defendidas inicialmente por una división de caballería de la Unión al mando del general de brigada John Buford, y pronto se reforzaron con dos cuerpos de infantería de la Unión. Sin embargo, dos grandes cuerpos confederados los asaltaron desde el noroeste y el norte, colapsando las líneas de la Unión desarrolladas apresuradamente, enviando a los defensores a retirarse por las calles de la ciudad hacia las colinas justo al sur. En el segundo día de batalla, la mayoría de ambos ejércitos se habían reunido. La línea de la Unión se presentó en una formación defensiva que se asemeja a un anzuelo. A última hora de la tarde del 2 de julio, Lee lanzó un fuerte asalto en el flanco izquierdo de Union y se produjeron feroces combates en Little Round Top, Wheatfield, Devil's Den y Peach Orchard. A la derecha de la Unión, las manifestaciones confederadas se convirtieron en asaltos a gran escala en Culp's Hill y Cemetery Hill. En todo el campo de batalla, a pesar de las pérdidas significativas, los defensores de la Unión mantuvieron sus líneas.

En el tercer día de batalla, la lucha se reanudó en Culp's Hill y las batallas de caballería se desarrollaron hacia el este y el sur, pero el evento principal fue un dramático asalto de infantería por parte de 12 500 confederados contra el centro de la línea de la Unión en Cemetery Ridge, conocido como Pickett's Charge. . La carga fue repelida por rifles de la Unión y fuego de artillería, con gran pérdida para el ejército confederado. Lee dirigió a su ejército en una retirada tortuosa de regreso a Virginia. Entre 46.000 y 51.000 soldados de ambos ejércitos resultaron bajas en la batalla de tres días, la más costosa en la historia de Estados Unidos. El 19 de noviembre, el presidente Lincoln usó la ceremonia de inauguración del Cementerio Nacional de Gettysburg para honrar a los soldados caídos de la Unión y redefinir el propósito de la guerra en su histórico Discurso de Gettysburg.

La Guerra Civil Estadounidense (12 de abril de 1861 - 9 de mayo de 1865; también conocida por otros nombres) fue una guerra civil en los Estados Unidos entre la Unión (estados que permanecieron leales a la unión federal, o "el Norte") y el Confederación (estados que votaron a favor de la secesión, o "el Sur"). La causa central de la guerra fue el estatus de la esclavitud, especialmente la expansión de la esclavitud en los territorios adquiridos como resultado de la Compra de Luisiana y la Guerra México-Estadounidense. En vísperas de la Guerra Civil en 1860, cuatro millones de los 32 millones de estadounidenses (~13%) eran negros esclavizados, casi todos en el Sur. La práctica de la esclavitud en los Estados Unidos fue uno de los temas políticos clave de la Siglo 19. Décadas de inestabilidad política por la esclavitud llevaron a la Guerra Civil. La desunión se produjo después de que Abraham Lincoln ganara las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1860 en una plataforma de expansión contra la esclavitud. Los primeros siete estados esclavistas del sur declararon su secesión del país para formar la Confederación. Las fuerzas confederadas se apoderaron de los fuertes federales dentro del territorio que reclamaban. El Compromiso de Crittenden de último minuto intentó evitar el conflicto pero fracasó; Ambos bandos se prepararon para la guerra. La lucha estalló en abril de 1861 cuando el ejército confederado comenzó la Batalla de Fort Sumter en Carolina del Sur, poco más de un mes después de la primera investidura de Abraham Lincoln. La Confederación creció hasta controlar al menos la mayoría del territorio en once estados (de los 34 estados de EE. UU. en febrero de 1861) y afirmó reclamos sobre dos más. Ambos bandos levantaron grandes ejércitos de voluntarios y reclutas. Siguieron cuatro años de intensos combates, principalmente en el sur.

Durante 1861–1862 en el Teatro Occidental de la guerra, la Unión logró importantes avances permanentes, aunque en el Teatro Oriental de la guerra el conflicto no fue concluyente. El 1 de enero de 1863, Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación, que convirtió el fin de la esclavitud en un objetivo de guerra, declarando a todas las personas mantenidas como esclavas en estados en rebelión "libres para siempre". Hacia el oeste, la Unión destruyó la armada fluvial confederada en el verano de 1862, luego gran parte de sus ejércitos occidentales y se apoderó de Nueva Orleans. El exitoso asedio de la Unión de 1863 a Vicksburg dividió a la Confederación en dos en el río Mississippi. En 1863, la incursión norte del general confederado Robert E. Lee terminó en la batalla de Gettysburg. Los éxitos occidentales llevaron al general Ulysses S. Grant al mando de todos los ejércitos de la Unión en 1864. Infligiendo un bloqueo naval cada vez más estricto de los puertos confederados, la Unión reunió recursos y mano de obra para atacar a la Confederación desde todas las direcciones. Esto condujo a la caída de Atlanta en 1864 ante el general de la Unión William Tecumseh Sherman y su marcha hacia el mar. Las últimas batallas significativas se produjeron en torno al asedio de diez meses de Petersburgo, puerta de entrada a la capital confederada de Richmond.

La Guerra Civil terminó efectivamente el 9 de abril de 1865, cuando el general confederado Lee se rindió al general de la Unión Grant en la batalla de Appomattox Court House, después de que Lee abandonara Petersburg y Richmond. Los generales confederados de todo el ejército confederado hicieron lo mismo. La conclusión de la Guerra Civil Estadounidense carece de una fecha de finalización clara: las fuerzas terrestres continuaron rindiéndose hasta el 23 de junio. Al final de la guerra, gran parte de la infraestructura del Sur fue destruida, especialmente sus ferrocarriles. La Confederación colapsó, se abolió la esclavitud y cuatro millones de negros esclavizados fueron liberados. La nación devastada por la guerra luego entró en la era de la Reconstrucción en un intento parcialmente exitoso de reconstruir el país y otorgar derechos civiles a los esclavos liberados.

La Guerra Civil es uno de los episodios más estudiados y escritos en la historia de los Estados Unidos. Sigue siendo objeto de debate cultural e historiográfico. De particular interés es el mito persistente de la Causa Perdida de la Confederación. La Guerra Civil Estadounidense fue una de las primeras en utilizar la guerra industrial. Los ferrocarriles, el telégrafo, los barcos de vapor, el buque de guerra acorazado y las armas producidas en masa tuvieron un amplio uso. En total la guerra dejó entre 620.000 y 750.000 soldados muertos, junto con un número indeterminado de bajas civiles. El presidente Lincoln fue asesinado solo cinco días después de la rendición de Lee. La Guerra Civil sigue siendo el conflicto militar más mortífero en la historia de Estados Unidos. La tecnología y la brutalidad de la Guerra Civil presagiaron las próximas Guerras Mundiales.