El gran alca (Pinguinus impennis) es una especie de álcido no volador que se extinguió a mediados del siglo XIX. Era la única especie moderna del género Pinguinus. No está estrechamente relacionado con las aves que ahora se conocen como pingüinos, que fueron descubiertos más tarde por los europeos y llamados así por los marineros debido a su parecido físico con el gran alca.

Se crió en islas rocosas y remotas con fácil acceso al océano y un abundante suministro de alimentos, una rareza en la naturaleza que proporcionó solo unos pocos sitios de reproducción para las grandes alcas. Cuando no se reproducían, pasaban su tiempo alimentándose en las aguas del Atlántico Norte, extendiéndose hacia el sur hasta el norte de España y a lo largo de las costas de Canadá, Groenlandia, Islandia, las Islas Feroe, Noruega, Irlanda y Gran Bretaña.

El gran alca medía de 75 a 85 centímetros (30 a 33 pulgadas) de alto y pesaba alrededor de 5 kilogramos (11 libras), lo que lo convertía en el álcido más grande que sobrevivió hasta la era moderna y el segundo miembro más grande de la familia de los álcidos en general (el Miomancalla prehistórico era más grande). Tenía el dorso negro y el vientre blanco. El pico negro era pesado y ganchudo, con surcos en su superficie. Durante el verano, el plumaje del gran alca mostraba una mancha blanca sobre cada ojo. Durante el invierno, el gran alca perdió estos parches y, en cambio, desarrolló una banda blanca que se extendía entre los ojos. Las alas tenían solo 15 cm (6 pulgadas) de largo, lo que hacía que el ave no pudiera volar. En cambio, el gran alca era un poderoso nadador, un rasgo que usaba en la caza. Sus presas favoritas eran los peces, incluidos la lacha atlántica y el capelán, y los crustáceos. Aunque ágil en el agua, era torpe en tierra. Grandes parejas de alcas se aparearon de por vida. Anidaban en colonias extremadamente densas y sociales, poniendo un huevo sobre roca desnuda. El huevo era blanco con veteado marrón variable. Ambos padres participaron en la incubación del huevo durante unas 6 semanas antes de que nacieran las crías. Los jóvenes abandonaron el sitio del nido después de 2 a 3 semanas, aunque los padres continuaron cuidándolo.

El gran alca era una parte importante de muchas culturas nativas americanas, tanto como fuente de alimento como elemento simbólico. Muchas personas del Arcaico Marítimo fueron enterradas con grandes huesos de alca. Un entierro descubierto incluía a alguien cubierto por más de 200 grandes picos de alcas, que se supone que son los restos de una capa hecha con pieles de grandes alcas. Los primeros exploradores europeos de las Américas utilizaron el gran alca como una fuente de alimento conveniente o como cebo de pesca, reduciendo su número. El plumón de ave tenía una gran demanda en Europa, un factor que eliminó en gran medida las poblaciones europeas a mediados del siglo XVI. Los científicos pronto comenzaron a darse cuenta de que el gran alca estaba desapareciendo y se convirtió en el beneficiario de muchas de las primeras leyes ambientales, pero esto resultó ineficaz.

Su creciente rareza aumentó el interés de los museos europeos y coleccionistas privados por obtener pieles y huevos del ave. El 3 de junio de 1844, los dos últimos especímenes confirmados fueron asesinados en Eldey, frente a la costa de Islandia, poniendo fin al último intento de reproducción conocido. Los informes posteriores de personas deambulantes que fueron vistas o capturadas no están confirmados. Algunos consideran que un registro de un gran alca en 1852 es el último avistamiento de un miembro de la especie. El gran alca se menciona en varias novelas, y la revista científica de la Sociedad Estadounidense de Ornitología se llamó The Auk (ahora Ornithology) en honor al ave hasta 2021.