La Batalla de Santiago de Cuba fue un decisivo enfrentamiento naval ocurrido el 3 de julio de 1898 entre una flota estadounidense, al mando de William T. Sampson y Winfield Scott Schley, contra una flota española al mando de Pascual Cervera y Topete, ocurrido durante la Guerra Hispanoamericana. Guerra. El escuadrón de la Armada de los EE. UU., significativamente más poderoso, que constaba de cuatro acorazados y dos cruceros blindados, derrotó decisivamente a un escuadrón obsoleto y superado en armas de la Armada Real Española, que constaba de cuatro cruceros blindados y dos destructores. Se hundieron todos los barcos españoles, pero no se perdió ningún barco americano. La derrota aplastante selló la victoria estadounidense en el teatro cubano de la guerra asegurando la independencia de Cuba del dominio español.

Las tensiones entre España y los Estados Unidos empeoraron por la conducta española durante sus esfuerzos por sofocar la Guerra de Independencia de Cuba, y muchos estadounidenses se agitaron por informes en gran medida exagerados de las atrocidades españolas contra los cubanos. En enero de 1898, temiendo el destino de los intereses estadounidenses en Cuba a causa de la guerra, se envió el crucero USS Maine para protegerlos. Menos de un mes después, el crucero explotó mientras estaba anclado en el puerto de La Habana, matando a 261 marineros a bordo e inflamando la opinión estadounidense con España siendo retratada como la culpable en los medios estadounidenses independientemente de la fuente real de la explosión. Dos meses después, se declaró la guerra.

Los estadounidenses se dieron cuenta de que derrotar a un importante escuadrón español estacionado en Cuba era vital para asegurar la victoria en la guerra. Se envió un escuadrón compuesto por seis buques de guerra para asegurar el éxito, comandado tanto por Sampson como por Schley, y cada almirante tenía su propio enfoque de la guerra naval. El 3 de julio, el escuadrón español salió del puerto para enfrentarse a los estadounidenses. Los españoles, al estar totalmente desprevenidos y superados en armamento, hicieron un intento desesperado de llegar a mar abierto con los acorazados y cruceros estadounidenses persiguiéndolos. Prevaleció la artillería naval y la náutica superiores, y toda la flota española se hundió con bajas mínimas para los estadounidenses, que sufrieron solo dos hombres muertos o heridos.

Los americanos sacaron del agua a un total de 1889 marineros españoles, entre ellos Cervera. Los españoles capturados fueron tratados con respeto y cuidado por los estadounidenses, y Cervera se ganó el respeto de los oficiales estadounidenses por su conducta digna durante y después de la batalla. Aunque la batalla aseguró que la campaña estadounidense en Cuba terminaría con éxito, pronto surgieron tensiones entre Sampson y Schley, con varias partes en la Marina de los EE. UU. y el público estadounidense debatiendo sobre qué almirante había hecho la mayor contribución a la victoria, y la disputa llegó a el escritorio de Theodore Roosevelt. La batalla sigue siendo una de las batallas navales más importantes en la historia marítima de los Estados Unidos.

El almirante Pascual Cervera y Topete (18 de febrero de 1839, Medina-Sidonia, Cádiz, España - 3 de abril de 1909, Puerto Real, Cádiz, España) fue un destacado oficial naval español con el rango de Almirante (almirante) que sirvió en un número de alto posiciones dentro de la Armada Española y había luchado en varias guerras durante el siglo XIX. Habiendo servido en Marruecos, Filipinas y Cuba, pasó a ser ministro naval de España, jefe de estado mayor naval, agregado naval en Londres, capitán de varios buques de guerra y, sobre todo, comandante del Escuadrón Cuba durante la Hispanoamericana. Guerra. Aunque creía que la Armada española sufría múltiples problemas y que no había posibilidades de victoria sobre la Armada de los Estados Unidos, Cervera tomó el mando de la escuadra y luchó en una última batalla durante la Batalla de Santiago de Cuba.