El Volkswagen Beetle, oficialmente el Volkswagen Tipo 1, informalmente en alemán der Käfer (que significa "escarabajo"), en partes del mundo de habla inglesa, el Bug, y conocido por muchos otros apodos en otros idiomas, es un trasero de dos puertas. -coche económico de motor, destinado a cinco ocupantes (posteriormente, los Beetles se restringieron a cuatro personas en algunos países), que fue fabricado y comercializado por el fabricante de automóviles alemán Volkswagen (VW) desde 1938 hasta 2003. La necesidad de un coche popular (Volkswagen en alemán ), su concepto y sus objetivos funcionales fueron formulados por el líder de la Alemania nazi, Adolf Hitler, que quería producir en serie un coche sencillo y barato para la nueva red de carreteras de su país (Reichsautobahn). A los miembros del Partido Nacionalsocialista, con un recargo adicional en las cuotas, se les prometió la primera producción, pero la Guerra Civil española desplazó la mayoría de los recursos de producción a vehículos militares para apoyar a los nacionalistas bajo Francisco Franco.

El ingeniero jefe Ferdinand Porsche y su equipo tardaron hasta 1938 en finalizar el diseño. A Béla Barényi se le atribuye haber concebido por primera vez el diseño original de este automóvil en 1925, en particular por parte de Mercedes-Benz, en su sitio web, incluido su dibujo técnico original, cinco años antes de que Porsche afirmara haber hecho su versión inicial. La influencia en el diseño de Porsche de otros automóviles contemporáneos, como el Tatra V570, y el trabajo de Josef Ganz sigue siendo objeto de controversia. El resultado fue el primer Volkswagen y uno de los primeros automóviles con motor trasero desde la era Brass. Con 21.529.464 producidos, el Beetle es el automóvil de una sola plataforma más antiguo y más fabricado jamás fabricado.

Aunque se diseñó en la década de 1930, debido a la Segunda Guerra Mundial, los escarabajos civiles solo comenzaron a producirse en cantidades significativas a fines de la década de 1940. Luego, el automóvil se designó internamente como Volkswagen Tipo 1 y se comercializó simplemente como Volkswagen. Los modelos posteriores fueron designados Volkswagen 1200, 1300, 1500, 1302 o 1303, los primeros tres indicaban la cilindrada del motor y los dos últimos derivaban del número de modelo.

El automóvil se hizo ampliamente conocido en su país de origen como Käfer (en alemán, "escarabajo", afín al inglés chafer) y luego se comercializó con ese nombre en Alemania y como Volkswagen en otros países. Por ejemplo, en Francia se lo conocía como Coccinelle (mariquita en francés). El Beetle original de 25 hp (18,6 kW) fue diseñado para una velocidad máxima de alrededor de 100 km/h (62 mph), que sería una velocidad de crucero viable en el sistema Reichsautobahn. A medida que las velocidades de la autopista aumentaron en los años de la posguerra, su potencia aumentó a 36, ​​luego a 40 hp (26,8, luego a 29,8 kW), la configuración que duró hasta 1966 y se convirtió en el motor Volkswagen "clásico". El Escarabajo dio lugar a múltiples variantes: principalmente el 'Autobús' Tipo 2 de 1950, el Karmann Ghia de 1955, así como el 'Ponton' Tipo 3 de 1961 y los coches familiares Tipo 4 (411/412) de 1968, formando finalmente la base de una gama de productos VW completamente con motor trasero.

El Beetle marcó una tendencia significativa, liderada por Volkswagen, y luego por Fiat y Renault, en la que el diseño de motor trasero y tracción trasera aumentó del 2,6 por ciento de la producción de automóviles de Europa occidental continental en 1946 al 26,6 por ciento en 1956. En 1959 incluso General Motors lanzó un automóvil con motor trasero refrigerado por aire, el Chevrolet Corvair, que incluso compartía la arquitectura de motor plano y eje oscilante del Beetle.

Con el tiempo, la tracción delantera y, con frecuencia, los automóviles con carrocería hatchback llegarían a dominar el mercado europeo de automóviles pequeños. En 1974, el Golf hatchback de tracción delantera de Volkswagen sucedió al Beetle. En 1994, Volkswagen presentó el Concept One, un concept car de temática "retro" con un parecido con el Beetle original, y en 1998 presentó el "New Beetle", construido sobre la plataforma del Golf contemporáneo con un estilo que recuerda al Type 1 original. permaneció en producción hasta 2010 y fue sucedido en 2011 por el Beetle (A5), la última variante del Beetle, que también recordaba más al Beetle original. La producción cesó por completo en 2019. En la competencia Auto del siglo de 1999, para determinar el automóvil más influyente del mundo en el siglo XX, el Tipo 1 ocupó el cuarto lugar, después del Ford Modelo T, el Mini y el Citroën DS.