Los Balcanes (BAWL-kənz), también conocida como Península Balcánica, es un área geográfica en el sureste de Europa con varias definiciones geográficas e históricas. La región toma su nombre de las montañas de los Balcanes que se extienden por toda Bulgaria. La Península Balcánica limita con el Mar Adriático al noroeste, el Mar Jónico al suroeste, el Mar Egeo al sur, el Estrecho de Turquía al este y el Mar Negro al noreste. La frontera norte de la península se define de diversas formas. El punto más alto de los Balcanes es el monte Musala, de 2.925 metros (9.596 pies), en la cordillera de Rila, Bulgaria.

El concepto de la Península Balcánica fue creado por el geógrafo alemán August Zeune en 1808, quien consideró erróneamente a las Montañas Balcánicas como el sistema montañoso dominante del sudeste de Europa que se extiende desde el Mar Adriático hasta el Mar Negro. El término Península Balcánica fue sinónimo de Rumelia en el siglo XIX, las provincias europeas del Imperio Otomano. Tenía una definición geopolítica más que geográfica, que se promovió aún más durante la creación del Reino de Yugoslavia a principios del siglo XX. La definición de las fronteras naturales de la Península Balcánica no coincide con la definición técnica de península; por lo tanto, los geógrafos modernos rechazan la idea de una península balcánica, mientras que los estudiosos de la historia suelen hablar de los Balcanes como una región. El término ha adquirido un significado estigmatizado y peyorativo relacionado con el proceso de balcanización y, por lo tanto, el término alternativo preferido para la región es Sudeste de Europa.