Un ferrocarril de vía estrecha (ferrocarril de vía estrecha en los EE. UU.) es un ferrocarril con un ancho de vía más estrecho que el estándar de 1435 mm (4 pies 8 + 1⁄2 pulgadas). La mayoría de los ferrocarriles de vía estrecha tienen entre 600 mm (1 pie 11 + 5⁄8 pulgadas) y 1067 mm (3 pies 6 pulgadas).

Dado que los ferrocarriles de vía estrecha generalmente se construyen con curvas más cerradas, estructuras de menor calibre y rieles más livianos, pueden ser menos costosos de construir, equipar y operar que los ferrocarriles de vía estándar o ancha (particularmente en terrenos montañosos o difíciles). Los ferrocarriles de vía estrecha de menor costo se utilizan a menudo en terrenos montañosos, donde los ahorros de ingeniería pueden ser sustanciales. Los ferrocarriles de vía estrecha de bajo costo a menudo se construyen para servir a las industrias, así como a las comunidades escasamente pobladas donde el tráfico potencial no justificaría el costo de una línea de vía estándar o ancha. Los ferrocarriles de vía estrecha tienen un uso especializado en minas y otros entornos donde un ancho de estructura pequeño requiere un ancho de carga pequeño.

En algunos países, la vía estrecha es el estándar; Japón, Indonesia, Taiwán, Nueva Zelanda, Sudáfrica y los estados australianos de Queensland, Australia Occidental y Tasmania tienen un ancho de vía de 3 pies y 6 pulgadas (1067 mm), y Malasia y Tailandia tienen vías férreas de ancho de vía métrica. Los tranvías de vía estrecha, particularmente los de vía métrica, son comunes en Europa. Los ferrocarriles de montaña de vía estrecha no industriales son (o eran) comunes en las Montañas Rocosas de los Estados Unidos y la Cordillera del Pacífico de Canadá, México, Suiza, Bulgaria, la ex Yugoslavia, Grecia y Costa Rica.