Ranger 7 fue la primera sonda espacial de los Estados Unidos en transmitir con éxito imágenes cercanas de la superficie lunar a la Tierra. También fue el primer vuelo completamente exitoso del programa Ranger. Lanzado el 28 de julio de 1964, el Ranger 7 fue diseñado para lograr una trayectoria de impacto lunar y transmitir fotografías de alta resolución de la superficie lunar durante los últimos minutos de vuelo hasta el impacto.

La nave espacial llevaba seis cámaras de video de televisión, dos de gran angular (canal F, cámaras A y B) y cuatro de ángulo estrecho (canal P) para lograr estos objetivos. Las cámaras se dispusieron en dos cadenas o canales separados, cada uno autónomo con fuentes de alimentación, temporizadores y transmisores separados para brindar la mayor confiabilidad y probabilidad de obtener imágenes de video de alta calidad. Ranger 7 transmitió más de 4300 fotografías durante los últimos 17 minutos de su vuelo. Después de 68,6 horas de vuelo, la nave espacial aterrizó entre Mare Nubium y Oceanus Procellarum. Este lugar de aterrizaje más tarde se llamó Mare Cognitum. La velocidad en el momento del impacto fue de 1,62 millas por segundo y el rendimiento de la nave espacial superó las expectativas. No se llevaron a cabo otros experimentos en la nave espacial.

El programa Ranger fue una serie de misiones espaciales no tripuladas de Estados Unidos en la década de 1960 cuyo objetivo era obtener las primeras imágenes en primer plano de la superficie de la Luna. La nave espacial Ranger fue diseñada para tomar imágenes de la superficie lunar, transmitiendo esas imágenes a la Tierra hasta que la nave espacial fue destruida por el impacto. Sin embargo, una serie de contratiempos llevó al fracaso de los primeros seis vuelos. En un momento, el programa se llamó "dispara y espera". El Congreso inició una investigación sobre los "problemas de gestión" en la sede de la NASA y el Laboratorio de Propulsión a Chorro. Después de dos reorganizaciones de las agencias, el Ranger 7 devolvió imágenes con éxito en julio de 1964, seguido de dos misiones más exitosas.

Ranger se diseñó originalmente, a partir de 1959, en tres fases distintas, llamadas "bloques". Cada bloque tenía diferentes objetivos de misión y un diseño de sistema progresivamente más avanzado. Los diseñadores de la misión JPL planearon múltiples lanzamientos en cada bloque, para maximizar la experiencia de ingeniería y el valor científico de la misión y asegurar al menos un vuelo exitoso. Los costos totales de investigación, desarrollo, lanzamiento y soporte para la serie de naves espaciales Ranger (Rangers 1 a 9) fueron de aproximadamente $ 170 millones (equivalente a $ 1,09 mil millones en 2020).