La Operación Entebbe u Operación Thunderbolt fue una exitosa misión antiterrorista de rescate de rehenes llevada a cabo por comandos de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) en el aeropuerto de Entebbe en Uganda el 4 de julio de 1976. Una semana antes, el 27 de junio, un Air France Airbus A300 avión de reacción con 248 pasajeros había sido secuestrado por dos miembros del Frente Popular para la Liberación de Palestina Operaciones Externas (FPLP-EO) bajo las órdenes de Wadie Haddad (quien anteriormente se había separado del FPLP de George Habash), y dos miembros de las Células Revolucionarias Alemanas. Los secuestradores tenían el objetivo declarado de liberar a 40 militantes palestinos y afiliados encarcelados en Israel y 13 prisioneros en otros cuatro países a cambio de los rehenes. El vuelo, que tenía su origen en Tel Aviv con destino a París, fue desviado tras una escala en Atenas vía Benghazi a Entebbe, el principal aeropuerto de Uganda. El gobierno de Uganda apoyó a los secuestradores y el dictador Idi Amin, que había sido informado del secuestro desde el principio, les dio la bienvenida personalmente. Después de trasladar a todos los rehenes del avión a un edificio del aeropuerto en desuso, los secuestradores separaron a todos los israelíes y varios judíos no israelíes del grupo más grande y los obligaron a entrar en una habitación separada. Durante los siguientes dos días, 148 rehenes no israelíes fueron liberados y trasladados a París. Noventa y cuatro pasajeros, principalmente israelíes, junto con la tripulación de 12 miembros de Air France, permanecieron como rehenes y fueron amenazados de muerte. Las FDI actuaron sobre la base de la información proporcionada por la agencia de inteligencia israelí Mossad. Los secuestradores amenazaron con matar a los rehenes si no se cumplían sus demandas de liberación de prisioneros. Esta amenaza motivó la planificación de la operación de rescate. Estos planes incluían la preparación para la resistencia armada del Ejército de Uganda. La operación se llevó a cabo de noche. Los aviones de transporte israelíes llevaron a 100 comandos a lo largo de 4.000 kilómetros (2.500 millas) a Uganda para la operación de rescate. La operación, que llevó una semana de planificación, duró 90 minutos. De los 106 rehenes restantes, 102 fueron rescatados y tres fueron asesinados. El otro rehén estaba en un hospital y luego fue asesinado. Cinco comandos israelíes resultaron heridos y uno, el comandante de la unidad, el teniente coronel Yonatan Netanyahu, murió. Netanyahu era el hermano mayor de Benjamin Netanyahu, quien más tarde se convertiría en Primer Ministro de Israel. Todos los secuestradores y cuarenta y cinco soldados ugandeses murieron, y once MiG-17 y MiG-21 de fabricación soviética de la fuerza aérea de Uganda fueron destruidos. Las fuentes kenianas apoyaron a Israel y, después de la operación, Idi Amin emitió órdenes para tomar represalias y matar a los kenianos presentes en Uganda. Como resultado, 245 kenianos en Uganda fueron asesinados y 3000 huyeron del país. La Operación Entebbe, que tenía el nombre en clave militar Operación Thunderbolt, a veces se denomina retroactivamente Operación Jonathan en memoria del líder de la unidad, Yonatan Netanyahu.

Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI; hebreo: צְבָא הַהֲגָנָה לְיִשְׂרָאֵל Tsva ha-Hagana le-Yisra'el; lit. 'El Ejército de Defensa de Israel'), comúnmente conocido por el acrónimo en hebreo Tzahal (צה״ל), son las fuerzas militares combinadas del Estado de Israel, que consta de tres ramas: las Fuerzas Terrestres de Israel, la Fuerza Aérea de Israel y la Armada de Israel. Es el único ala militar de las fuerzas de seguridad israelíes y no tiene jurisdicción civil dentro de Israel. Las FDI están encabezadas por el Jefe del Estado Mayor General, que está subordinado al Ministro de Defensa israelí.

Una orden de David Ben-Gurion del 26 de mayo de 1948 estableció oficialmente a las FDI como un ejército de reclutas formado a partir de las filas de las organizaciones paramilitares Haganah, Irgun y Lehi. Las FDI han participado en todos los conflictos armados que involucran a Israel desde su independencia. Según la organización de expertos GlobalSecurity.org, la cantidad de guerras y conflictos fronterizos en los que ha estado involucrada la FDI a lo largo de su corta historia la convierte en una de las fuerzas armadas más entrenadas en combate del mundo. Si bien originalmente operaba en tres frentes, contra el Líbano y Siria en el norte, Jordania e Irak en el este y Egipto en el sur, las FDI han cambiado su enfoque principalmente hacia el sur del Líbano y los Territorios Palestinos desde la firma del Tratado de Egipto de 1979. –Tratado de paz de Israel y el tratado de paz de Israel-Jordania de 1994, con algunos incidentes que ocurren a través de su frontera con Siria debido a la inestabilidad causada por la guerra civil siria en curso.

Las FDI son únicas entre las fuerzas armadas del mundo debido a su reclutamiento regulado de mujeres desde su formación. Es una de las instituciones más destacadas de la sociedad israelí debido a su influencia en la economía, la cultura y el escenario político del país. Las FDI utilizan varias tecnologías desarrolladas dentro de Israel, muchas de ellas hechas específicamente para satisfacer las necesidades de las FDI en su entorno operativo en el Levante, como el tanque de batalla principal Merkava, el vehículo blindado de transporte de personal Achzarit, el sistema de defensa aérea Iron Dome, el sistema de protección activa Trophy para vehículos, y los fusiles de asalto Galil y Tavor. La ametralladora Uzi es un invento israelí y fue utilizada por las FDI hasta diciembre de 2003, poniendo fin a un servicio que comenzó en 1954. Desde 1967, las FDI han tenido estrechas relaciones militares con los Estados Unidos, incluso en la cooperación para el desarrollo, como en el Jet F-15I, el sistema de defensa láser THEL y el sistema de defensa antimisiles Arrow.

Se cree que las FDI han tenido una capacidad operativa de armas nucleares desde 1967, posiblemente poseyendo entre 80 y 400 ojivas nucleares, con sistemas de lanzamiento que forman una tríada nuclear de misiles lanzados desde aviones, misiles balísticos intercontinentales Jericho III y misiles de crucero lanzados desde submarinos.