Robert K. Merton , sociólogo y académico estadounidense (m. 2003)
Robert King Merton (nacido como Meyer Robert Schkolnick; 4 de julio de 1910 - 23 de febrero de 2003) fue un sociólogo estadounidense considerado el padre fundador de la sociología moderna y un importante contribuyente al subcampo de la criminología. Se desempeñó como el 47º presidente de la Asociación Americana de Sociología. Pasó la mayor parte de su carrera enseñando en la Universidad de Columbia, donde alcanzó el rango de Profesor Universitario. En 1994 recibió la Medalla Nacional de Ciencias por sus contribuciones al campo y por haber fundado la sociología de la ciencia. La contribución de Merton a la sociología se divide en tres áreas: (1) sociología de la ciencia; (2) sociología del crimen y la desviación; (3) teoría sociológica. Desarrolló conceptos notables, como "consecuencias no deseadas", el "grupo de referencia" y "tensión de rol", pero quizás sea más conocido por los términos "modelo a seguir" y "profecía autocumplida". El concepto de profecía autocumplida, que es un elemento central en la teoría sociológica, política y económica moderna, es un tipo de proceso a través del cual una creencia o expectativa afecta el resultado de una situación o la forma en que se comportará una persona o un grupo. Más específicamente, como definió Merton, "la profecía autocumplida es, al principio, una definición falsa de la situación que evoca un nuevo comportamiento, lo que hace que la concepción originalmente falsa se haga realidad". El concepto de Merton del "modelo a seguir" apareció por primera vez. en un estudio sobre la socialización de estudiantes de medicina en la Universidad de Columbia. El término surgió de su teoría del grupo de referencia, el grupo al que los individuos se comparan pero al que no necesariamente pertenecen. Los roles sociales eran fundamentales para la teoría de los grupos sociales de Merton. Merton enfatizó que, en lugar de que una persona asuma solo un rol y un estatus, tiene un estatus establecido en la estructura social que tiene, adjunto a él, un conjunto completo de comportamientos esperados.