El Canal Erie fue construido para crear una ruta de agua navegable, a través del norte de EE. UU., desde el Océano Atlántico hasta los Grandes Lagos. Originalmente se extendía 584 kilómetros (363 millas) desde el río Hudson cerca de Albany hasta el lago Erie en Buffalo. Completado en 1825, fue el segundo canal más largo del mundo (después del Gran Canal en China) y mejoró enormemente el desarrollo y la economía de muchas ciudades importantes de Nueva York, incluidas la ciudad de Nueva York, Albany, Syracuse, Rochester y Buffalo. así como los Estados Unidos. Esto se debió en parte a la nueva facilidad de transporte de sal y otros bienes de primera necesidad, y las industrias que se desarrollaron en torno a ellos. El canal se propuso por primera vez en la década de 1780, luego se volvió a proponer en 1807, y la encuesta se autorizó, financió y ejecutó en 1808. Su construcción comenzó en 1817 luego de que los defensores del proyecto desgastaran gradualmente a sus oponentes; y se abrió el 26 de octubre de 1825. El canal tiene 34 esclusas con una diferencia de elevación total de aproximadamente 565 pies (172 m), comenzando río arriba con Black Rock Lock y terminando río abajo con Troy Federal Lock. Ambas esclusas son propiedad del Gobierno Federal de los Estados Unidos. Antes de la apertura del canal, el transporte local de mercancías a granel se limitaba al uso de animales de carga que tenían una capacidad de carga máxima de 250 libras (113 kg). En ausencia de ferrocarriles, el transporte por agua era la forma más rentable de enviar mercancías a granel.

Los opositores políticos del canal y del entonces gobernador de Nueva York, DeWitt Clinton, lo denigraron como "la locura de Clinton" o "la gran zanja de Clinton". Fue el primer sistema de transporte entre la costa este de los Estados Unidos y el interior occidental que no requería porteo. Era más rápido que los carros tirados por animales de tiro y redujo los costos de transporte en un 95 por ciento. El canal le dio al puerto de la ciudad de Nueva York una gran ventaja sobre todas las demás ciudades portuarias de EE. UU. y marcó el comienzo de la ascendencia política y cultural del estado en el siglo XIX. El canal fomentó un aumento de la población en el oeste de Nueva York y abrió regiones al asentamiento más al oeste. Fue ampliado entre 1834 y 1862. El año pico del canal fue 1855, cuando se realizaron 33.000 envíos comerciales. En 1918, la parte occidental del canal se amplió para convertirse en parte del canal de barcazas del estado de Nueva York, que también se extendía hasta el río Hudson, paralelo a la mitad oriental del canal Erie.

En 2000, el Congreso designó el Erie Canalway National Heritage Corridor para reconocer la importancia nacional del sistema de canales como la vía fluvial construida por humanos más exitosa e influyente y una de las obras de ingeniería civil y construcción más importantes de América del Norte. El canal ha sido utilizado principalmente por embarcaciones recreativas desde el retiro del barco comercial Day Peckinpaugh en 1994, aunque el canal experimentó una recuperación en el tráfico comercial en 2008.

Roma es una ciudad en el condado de Oneida, Nueva York, Estados Unidos, ubicada en la parte central del estado. La población era 33.725 en el censo de 2010. Roma es una de las dos ciudades principales en el Área Estadística Metropolitana de Utica-Roma, que se encuentra en el "País de Leatherstocking" que se hizo famoso por Leatherstocking Tales de James Fenimore Cooper, ambientado en los días fronterizos antes de la Guerra Revolucionaria Estadounidense. Rome está en el distrito 22 del Congreso de Nueva York.

La ciudad se desarrolló en un antiguo sitio de transporte de nativos americanos, incluidas las históricas naciones iroquesas. Este transporte siguió siendo estratégicamente importante para los europeos, que también utilizaron las principales vías fluviales de los siglos XVIII y XIX, basadas en los ríos Mohawk y Hudson, que conectaban la ciudad de Nueva York y la costa atlántica con los Grandes Lagos. Los asentamientos europeos originales se desarrollaron alrededor de fortificaciones erigidas en la década de 1750 para defender la vía fluvial, en particular, el fuerte británico Stanwix (1763) construido en Nueva York.

Después de la Revolución Americana, el asentamiento comenzó a crecer con la construcción del Canal de Roma en 1796, para conectar Wood Creek (que sale del lago Ontario) y las cabeceras del río Mohawk. En el mismo año, el estado creó la Ciudad de Roma como una sección del condado de Oneida. Durante un tiempo, la pequeña comunidad junto al canal se conocía informalmente como Lynchville, en honor al dueño original de la propiedad. La Legislatura del Estado de Nueva York convirtió el Pueblo de Rome en una ciudad el 23 de febrero de 1870. Los residentes han llamado a Roma el Ciudad de la Historia Americana.