Thomas Jefferson (13 de abril de 1743 - 4 de julio de 1826) fue un estadista, diplomático, abogado, arquitecto, filósofo y padre fundador estadounidense que se desempeñó como el tercer presidente de los Estados Unidos de 1801 a 1809. Anteriormente se había desempeñado como el segundo vicepresidente de los Estados Unidos bajo John Adams y como primer secretario de estado de los Estados Unidos bajo George Washington. El principal autor de la Declaración de Independencia, Jefferson fue un defensor de la democracia, el republicanismo y los derechos individuales, lo que motivó a los colonos estadounidenses a romper con el Reino de Gran Bretaña y formar una nueva nación; produjo documentos formativos y decisiones tanto a nivel estatal como nacional.

Durante la Revolución Americana, Jefferson representó a Virginia en el Congreso Continental que adoptó la Declaración de Independencia. Como legislador de Virginia, redactó una ley estatal para la libertad religiosa. Se desempeñó como el segundo gobernador de Virginia desde 1779 hasta 1781, durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. En 1785, Jefferson fue nombrado ministro de los Estados Unidos en Francia y, posteriormente, primer secretario de estado de la nación bajo el presidente George Washington de 1790 a 1793. Jefferson y James Madison organizaron el Partido Demócrata-Republicano para oponerse al Partido Federalista durante la formación de el sistema de primeros partidos. Con Madison, escribió de forma anónima las provocativas Resoluciones de Kentucky y Virginia en 1798 y 1799, que buscaban fortalecer los derechos de los estados al anular las leyes federales de extranjería y sedición.

Jefferson fue un viejo amigo de John Adams, ambos sirvieron en el Congreso Continental y redactaron juntos la Declaración de Independencia. Sin embargo, el estatus de Jefferson como demócrata-republicano terminaría convirtiendo a Adams, un federalista, en su rival político. En las elecciones presidenciales de 1796 entre Jefferson y Adams, Jefferson quedó en segundo lugar, lo que, según el procedimiento electoral de la época, lo eligió involuntariamente como vicepresidente de Adams. Jefferson luego desafiaría a Adams nuevamente en 1800 y ganaría la presidencia. Después de concluir su presidencia, Jefferson eventualmente se reconciliaría con Adams y compartió una correspondencia que duró catorce años.

Como presidente, Jefferson persiguió los intereses navieros y comerciales de la nación contra los piratas de Berbería y las agresivas políticas comerciales británicas. A partir de 1803, Jefferson promovió una política de expansión hacia el oeste, organizando la Compra de Luisiana, que duplicó la superficie terrestre reclamada por la nación. Para dar cabida a los asentamientos, Jefferson inició el proceso de eliminación de las tribus indias del territorio recién adquirido. Como resultado de las negociaciones de paz con Francia, su administración redujo las fuerzas militares. Jefferson fue reelegido en 1804. Su segundo mandato estuvo plagado de dificultades internas, incluido el juicio del ex vicepresidente Aaron Burr. En 1807, el comercio exterior estadounidense disminuyó cuando Jefferson implementó la Ley de Embargo en respuesta a las amenazas británicas a la navegación estadounidense. El mismo año, Jefferson firmó la Ley que prohíbe la importación de esclavos.

Jefferson (aunque principalmente propietario de una plantación, abogado y político) dominó muchas disciplinas, que iban desde la topografía y las matemáticas hasta la horticultura y la mecánica. Fue un arquitecto en la tradición clásica. El gran interés de Jefferson por la religión y la filosofía lo llevó a presidir la Sociedad Filosófica Estadounidense; evitó la religión organizada pero fue influenciado por el cristianismo, el epicureísmo y el deísmo. Jefferson, filólogo, sabía varios idiomas. Fue un escritor de cartas prolífico y mantuvo correspondencia con muchas personas prominentes, incluidos Edward Carrington, John Taylor de Caroline y James Madison. Entre sus libros se encuentra Notes on the State of Virginia (1785), considerado quizás el libro estadounidense más importante publicado antes de 1800. Jefferson defendió los ideales, valores y enseñanzas de la Ilustración.

Durante su vida, Jefferson tuvo más de 600 esclavos, que se mantuvieron en su casa y en sus plantaciones. Desde la época de Jefferson, la controversia ha girado en torno a su relación con Sally Hemings, una esclava mestiza y media hermana de su difunta esposa. Según la evidencia de ADN de los descendientes sobrevivientes y la historia oral, Jefferson tuvo al menos seis hijos con Hemings, incluidos cuatro que sobrevivieron hasta la edad adulta. La evidencia sugiere que Jefferson comenzó la relación con Hemings cuando estaban en París, algún tiempo después de que ella llegara allí a la edad de 14 o 15 años, cuando Jefferson tenía 44. Para cuando regresó a los Estados Unidos a los 16 o 17 años, ella era embarazada.Después de retirarse de un cargo público, Jefferson fundó la Universidad de Virginia. Jefferson y John Adams murieron el 4 de julio de 1826, el 50 aniversario de la independencia de Estados Unidos. Los eruditos e historiadores presidenciales generalmente elogian los logros públicos de Jefferson, incluida su defensa de la libertad religiosa y la tolerancia en Virginia. Jefferson ocupa un lugar destacado entre los presidentes de los Estados Unidos, generalmente entre los cinco primeros.