La bandera nacional de los Estados Unidos de América, a menudo conocida como la bandera estadounidense o la bandera de los EE. UU., consta de trece franjas horizontales iguales de color rojo (superior e inferior) que se alternan con blanco, con un rectángulo azul en el cantón (denominado específicamente como la "unión") con cincuenta pequeñas estrellas blancas de cinco puntas dispuestas en nueve filas horizontales desplazadas, donde las filas de seis estrellas (superior e inferior) se alternan con filas de cinco estrellas. Las 50 estrellas de la bandera representan los 50 estados de EE. UU., y las 13 franjas representan las trece colonias británicas que declararon su independencia del Reino de Gran Bretaña y se convirtieron en los primeros estados de EE. UU. Los apodos de la bandera incluyen Stars and Stripes, Old Gloria, y el estandarte estrellado.

En los Estados Unidos, un estado es una entidad política constituyente, de la que actualmente hay 50. Unidos en una unión política, cada estado tiene jurisdicción gubernamental sobre un territorio geográfico separado y definido donde comparte su soberanía con el gobierno federal. Debido a esta soberanía compartida, los estadounidenses son ciudadanos tanto de la república federal como del estado en el que residen. La ciudadanía estatal y la residencia son flexibles, y no se requiere aprobación del gobierno para mudarse entre estados, excepto para personas restringidas por ciertos tipos de órdenes judiciales (como convictos en libertad condicional e hijos de cónyuges divorciados que comparten la custodia).

Los gobiernos estatales en los EE. UU. reciben el poder del pueblo (de cada estado respectivo) a través de sus constituciones estatales individuales. Todos se basan en principios republicanos y cada uno prevé un gobierno, que consta de tres poderes, cada uno con poderes separados e independientes: ejecutivo, legislativo y judicial. Los estados se dividen en condados o equivalentes de condados, a los que se les puede asignar alguna autoridad gubernamental local pero no son soberanos. La estructura del condado o equivalente al condado varía ampliamente según el estado, y los estados también crean otros gobiernos locales.

Los estados, a diferencia de los territorios de los EE. UU., poseen muchos poderes y derechos en virtud de la Constitución de los Estados Unidos. Los estados y sus ciudadanos están representados en el Congreso de los Estados Unidos, una legislatura bicameral compuesta por el Senado y la Cámara de Representantes. Cada estado también tiene derecho a seleccionar un número de electores (igual al número total de representantes y senadores de ese estado) para votar en el Colegio Electoral, el organismo que elige directamente al presidente de los Estados Unidos. Además, cada estado tiene la oportunidad de ratificar enmiendas constitucionales y, con el consentimiento del Congreso, dos o más estados pueden celebrar pactos interestatales entre sí. También se reconoce el poder de policía de cada estado.

Históricamente, las tareas de aplicación de la ley local, educación pública, salud pública, regulación del comercio intraestatal y transporte e infraestructura locales, además de las elecciones locales, estatales y federales, generalmente se han considerado principalmente responsabilidades estatales, aunque todas ellas ahora tienen importante financiación federal y regulación también. Con el tiempo, la Constitución ha sido enmendada y la interpretación y aplicación de sus disposiciones han cambiado. La tendencia general ha sido hacia la centralización y la incorporación, con el gobierno federal desempeñando un papel mucho más importante que antes. Existe un debate continuo sobre los derechos de los estados, que se refiere al alcance y la naturaleza de los poderes y la soberanía de los estados en relación con el gobierno federal y los derechos de las personas.

La Constitución otorga al Congreso la autoridad para admitir nuevos estados en la Unión. Desde el establecimiento de los Estados Unidos en 1776 por las Trece Colonias, el número de estados se ha expandido de los 13 originales a 50. Cada nuevo estado ha sido admitido en pie de igualdad con los estados existentes. Si bien la Constitución no aborda explícitamente la cuestión de si los estados tienen el poder de separarse de la Unión, poco después de la Guerra Civil, la Corte Suprema de los EE. UU., en Texas v. White, sostuvo que un estado no puede hacerlo unilateralmente.