El Servicio Nacional de Salud (NHS) es el término general para los sistemas de salud financiados con fondos públicos del Reino Unido (RU). Desde 1948, se han financiado con los impuestos generales. Hay tres sistemas a los que se hace referencia con el nombre "NHS" (el NHS de Inglaterra, el NHS de Escocia y el NHS de Gales). La atención médica y social en Irlanda del Norte se creó por separado y, a menudo, se la conoce localmente como "el NHS". Los cuatro sistemas se establecieron en 1948 como parte de las principales reformas sociales posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Los principios fundacionales fueron que los servicios deberían ser integrales, universales y gratuitos en el punto de entrega, un servicio de salud basado en la necesidad clínica, no en la capacidad de pago. Cada servicio proporciona una amplia gama de servicios de salud, gratuitos en el punto de uso para las personas que residen normalmente en el Reino Unido, además del tratamiento dental y la atención óptica. En Inglaterra, los pacientes del NHS tienen que pagar los gastos de prescripción; algunos, como los mayores de 60 años y ciertos beneficiarios de beneficios estatales, están exentos. En conjunto, los cuatro Servicios Nacionales de Salud en 2015-2016 emplearon a alrededor de 1,6 millones de personas con un presupuesto combinado de £ 136,7 mil millones. En 2014, la fuerza laboral total del sector de la salud en todo el Reino Unido era de 2 165 043. Esto se dividió en 1.789.586 en Inglaterra, 198.368 en Escocia, 110.292 en Gales y 66.797 en Irlanda del Norte. En 2017, había 691.000 enfermeras registradas en el Reino Unido, 1.783 menos que el año anterior. Sin embargo, esta es la primera vez que el número de enfermeras cae desde 2008. Cada 24 horas atiende a un millón de pacientes y, con 1,7 millones de empleados, es el quinto empleador más grande del mundo, así como la organización pública no militar más grande del mundo. mundo. Al comprar medicamentos, los cuatro servicios de atención médica tienen un poder de mercado significativo que, en función de su propia evaluación del valor justo de los medicamentos, influye en el precio global y, por lo general, mantiene los precios más bajos. Una pequeña cantidad de productos son adquiridos conjuntamente por dos o más servicios de atención médica del Reino Unido. Varios otros países copian el modelo del Reino Unido o se basan directamente en las evaluaciones de Gran Bretaña para sus propias decisiones sobre los reembolsos de medicamentos financiados por el estado.