La Petición de la Rama de Olivo fue adoptada por el Segundo Congreso Continental el 5 de julio de 1775 y firmada el 8 de julio en un último intento por evitar la guerra entre Gran Bretaña y las Trece Colonias de América. El Congreso ya había autorizado la invasión de Canadá más de una semana antes, pero la petición afirmaba la lealtad estadounidense a Gran Bretaña y suplicaba al rey Jorge III que evitara más conflictos. Sin embargo, fue seguido por la Declaración de las Causas y la Necesidad de Tomar las Armas del 6 de julio, lo que hizo que su éxito fuera poco probable en Londres. En agosto de 1775, las colonias fueron declaradas formalmente en rebelión por la Proclamación de Rebelión, y la petición fue rechazada por el gobierno británico; El rey Jorge se había negado a leerlo antes de declarar traidores a los colonos.

El Segundo Congreso Continental fue una reunión de delegados de las Trece Colonias en América que se unieron en la Guerra Revolucionaria Americana. Se reunió el 10 de mayo de 1775, con representantes de 12 de las colonias en Filadelfia, Pensilvania, poco después de las Batallas de Lexington y Concord, sucediendo al Primer Congreso Continental que se reunió en Filadelfia del 5 de septiembre al 26 de octubre de 1774. El Segundo Congreso funcionó como un gobierno nacional de facto al comienzo de la Guerra Revolucionaria mediante la formación de ejércitos, la dirección de la estrategia, el nombramiento de diplomáticos y la redacción de peticiones como la Declaración de las Causas y la Necesidad de Tomar las Armas y la Petición de la Rama de Olivo. Las trece colonias estaban representadas cuando el Congreso adoptó la Resolución Lee que declaró la independencia de Gran Bretaña el 2 de julio de 1776, y el congreso acordó la Declaración de Independencia dos días después.

Posteriormente, el Congreso funcionó como el gobierno provisional de los Estados Unidos de América hasta el 1 de marzo de 1781. Durante este período, sus logros incluyeron: Gestionar con éxito el esfuerzo bélico; redactar los Artículos de la Confederación, la primera constitución de los Estados Unidos; asegurar el reconocimiento diplomático y el apoyo de naciones extranjeras; y resolver reclamos de tierras estatales al oeste de las Montañas Apalaches.

Muchos de los delegados que asistieron al Segundo Congreso también habían asistido al Primero. Nuevamente eligieron a Peyton Randolph para servir como presidente del Congreso y Charles Thomson para servir como secretario. Los recién llegados notables incluyeron a Benjamin Franklin de Pensilvania y John Hancock de Massachusetts. En dos semanas, Randolph fue convocado de regreso a Virginia para presidir la Cámara de los Burgueses; Hancock lo sucedió como presidente y Thomas Jefferson lo reemplazó en la delegación de Virginia. El número de colonias participantes también creció, ya que Georgia respaldó el Congreso en julio de 1775 y adoptó la prohibición continental del comercio con Gran Bretaña.