La Ley del Retorno (en hebreo: ok ha-shvt) es una ley israelí, aprobada el 5 de julio de 1950, que otorga a los judíos el derecho a trasladarse a Israel y adquirir la ciudadanía israelí. La Sección 1 de la Ley de Retorno declara que "todo judío tiene derecho a venir a este país como oleh [inmigrante]". En la Ley del Retorno, el Estado de Israel dio efecto al "credo" del movimiento sionista que pedía el establecimiento de Israel como un estado judío. En 1970, el derecho de entrada y asentamiento se amplió a las personas con un abuelo judío y una persona casada con un judío, sean o no considerados judíos según las interpretaciones ortodoxas de la ley judía. El día de llegada a Israel, o ocasionalmente, en una fecha posterior, una persona que ingresa a Israel bajo la Ley de Retorno como oleh recibiría un certificado que confirma su condición de oleh. Luego, la persona tiene tres meses para decidir si desea convertirse en ciudadano y puede renunciar a la ciudadanía durante este tiempo. Se puede denegar el derecho a un certificado oleh si la persona participa en actividades antijudías, es un peligro para la salud pública o la seguridad del estado, o tiene antecedentes penales que pueden poner en peligro el bienestar público.

El sionismo (en hebreo: צִיּוֹנוּת Tsiyyonut [tsijoˈnut] después de Zion) es un movimiento nacionalista que propugna el establecimiento y el apoyo a una patria para el pueblo judío centrada en el área que corresponde aproximadamente a la Tierra de Israel, la región de Palestina, Canaán, o Tierra Santa, sobre la base de una larga conexión judía y apego a esa tierra. El sionismo moderno surgió a fines del siglo XIX en Europa Central y Oriental como un movimiento de renacimiento nacional, tanto en reacción a nuevas oleadas de antisemitismo como en respuesta. a Haskalah, o Ilustración judía. Poco después de esto, la mayoría de los líderes del movimiento asociaron el objetivo principal con la creación de la patria deseada en Palestina, entonces un área controlada por el Imperio Otomano. Su ideología postulaba una negación de la Diáspora y, hasta 1948 percibió su objetivo principal como una reunión ideal. de los exiliados (kibbutz galuyot) en el antiguo corazón del pueblo judío y, mediante la autodeterminación nacional o el establecimiento de un estado soberano, la liberación de los judíos de las masacres, persecuciones y antisemitismo de los que habían sido objeto. Los Amantes de Sión se unieron en 1884 y en 1897 se organizó el primer congreso sionista.

Una variedad de sionismo, llamado sionismo cultural, fundado y representado de manera más prominente por Ahad Ha'am, fomentó una visión secular de un "centro espiritual" judío en Israel. A diferencia de Herzl, el fundador del sionismo político, Ahad Ha'am luchó para que Israel fuera "un estado judío y no simplemente un estado de judíos". Otros la han teorizado como la realización de una utopía socialista (Moses Hess), como una necesidad de supervivencia frente a los prejuicios sociales mediante la afirmación de la autodeterminación (Leon Pinsker), como la realización de los derechos y libertades individuales (Max Nordau ) o como fundamento de un humanismo hebreo (Martin Buber). Un sionismo religioso apoya a los judíos que defienden su identidad judía definida como la adhesión al judaísmo religioso y ha abogado por el regreso del pueblo judío a Israel. Desde el establecimiento del Estado de Israel en 1948, el sionismo ha seguido defendiendo principalmente a Israel y abordando las amenazas a su existencia y seguridad continuas. Los defensores del sionismo lo ven como un movimiento de liberación nacional para la repatriación de un pueblo perseguido a su patria ancestral. Los antisionistas lo ven como una ideología o movimiento colonialista, racista o excepcionalista.