El 14 de abril de 1865, Abraham Lincoln, el decimosexto presidente de los Estados Unidos, fue asesinado por el conocido actor de teatro John Wilkes Booth, mientras asistía a la obra Our American Cousin en el Ford's Theatre de Washington, D.C.

Con un disparo en la cabeza mientras miraba la obra, Lincoln murió al día siguiente a las 7:22 am en Petersen House frente al teatro. Fue el primer presidente de los Estados Unidos en ser asesinado, y su funeral y entierro marcaron un período prolongado de luto nacional.

Ocurriendo cerca del final de la Guerra Civil Estadounidense, el asesinato de Lincoln fue parte de una conspiración mayor que pretendía Booth para revivir la causa confederada al eliminar a los tres funcionarios más importantes del gobierno de los Estados Unidos.

A los conspiradores Lewis Powell y David Herold se les asignó la tarea de matar al secretario de Estado William H. Seward, y a George Atzerodt se le asignó la tarea de matar al vicepresidente Andrew Johnson.

Más allá de la muerte de Lincoln, el complot fracasó: Seward solo resultó herido y el posible atacante de Johnson se emborrachó en lugar de matar al vicepresidente. Después de una fuga inicial dramática, Booth fue asesinado en el clímax de una persecución de doce días. Powell, Herold, Atzerodt y Mary Surratt fueron posteriormente ahorcados por su papel en la conspiración.