Franz Boas , antropólogo y lingüista germano-estadounidense (m. 1942)
Franz Uri Boas (9 de julio de 1858 - 21 de diciembre de 1942) fue un antropólogo estadounidense nacido en Alemania y pionero de la antropología moderna que ha sido llamado el "Padre de la antropología estadounidense". Su trabajo está asociado con los movimientos conocidos como particularismo histórico y relativismo cultural. Estudiando en Alemania, Boas obtuvo un doctorado en 1881 en física mientras estudiaba geografía. Luego participó en una expedición geográfica al norte de Canadá, donde quedó fascinado con la cultura y el idioma de los inuit de la isla de Baffin. Luego pasó a hacer trabajo de campo con las culturas y lenguas indígenas del noroeste del Pacífico. En 1887 emigró a los Estados Unidos, donde primero trabajó como curador de museo en el Smithsonian, y en 1899 se convirtió en profesor de antropología en la Universidad de Columbia, donde permaneció el resto de su carrera. A través de sus estudiantes, muchos de los cuales fundaron departamentos de antropología y programas de investigación inspirados por su mentor, Boas influyó profundamente en el desarrollo de la antropología estadounidense. Entre sus alumnos más importantes estaban AL Kroeber, Ruth Benedict, Edward Sapir, Margaret Mead, Zora Neale Hurston, Gilberto Freyre y muchos otros. es un concepto biológico y que el comportamiento humano se entiende mejor a través de la tipología de las características biológicas. En una serie de estudios innovadores sobre la anatomía del esqueleto, demostró que la forma y el tamaño del cráneo eran muy maleables según los factores ambientales, como la salud y la nutrición, en contraste con las afirmaciones de los antropólogos raciales de la época que sostenían que la forma de la cabeza era un rasgo racial estable. rasgo. Boas también trabajó para demostrar que las diferencias en el comportamiento humano no están determinadas principalmente por disposiciones biológicas innatas, sino que son en gran parte el resultado de diferencias culturales adquiridas a través del aprendizaje social. De esta manera, Boas introdujo la cultura como el concepto principal para describir las diferencias de comportamiento entre los grupos humanos y como el concepto analítico central de la antropología. cultura, que vio a todas las sociedades progresar a través de un conjunto de etapas tecnológicas y culturales jerárquicas, con la cultura de Europa occidental en la cima. Boas argumentó que la cultura se desarrolló históricamente a través de las interacciones de grupos de personas y la difusión de ideas y que, en consecuencia, no hubo un proceso hacia formas culturales continuamente "superiores". Esta idea llevó a Boas a rechazar la organización de los museos etnológicos basada en el "escenario", prefiriendo en cambio ordenar los elementos en exhibición en función de la afinidad y la proximidad de los grupos culturales en cuestión.

Boas también introdujo la idea del relativismo cultural, que sostiene que las culturas no pueden clasificarse objetivamente como más altas o más bajas, mejores o más correctas, sino que todos los humanos ven el mundo a través de la lente de su propia cultura y lo juzgan de acuerdo con su propia cultura. normas culturalmente adquiridas. Para Boas, el objeto de la antropología era comprender la forma en que la cultura condicionaba a las personas a comprender e interactuar con el mundo de diferentes maneras y para ello era necesario comprender el lenguaje y las prácticas culturales de las personas estudiadas. Al unir las disciplinas de la arqueología, el estudio de la cultura material y la historia, y la antropología física, el estudio de la variación en la anatomía humana, con la etnología, el estudio de la variación cultural de las costumbres, y la lingüística descriptiva, el estudio de las lenguas indígenas no escritas, Boas creó la subdivisión de cuatro campos de la antropología que se hizo prominente en la antropología estadounidense en el siglo XX.