La Convención Nacional Demócrata de 1896, celebrada en el Chicago Coliseum del 7 al 11 de julio, fue el escenario de la nominación de William Jennings Bryan como candidato presidencial demócrata para las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1896.

A los 36 años, Bryan era el candidato presidencial más joven en la historia de Estados Unidos, solo un año mayor que el mínimo constitucional. El discurso principal de Bryan "Cruz de oro", pronunciado antes de su nominación, criticó a las clases adineradas del este por apoyar el patrón oro a expensas del trabajador promedio. Este fue un repudio a la política de la administración de Cleveland, pero resultó popular entre los delegados a la convención.

Bryan aseguró la nominación en la quinta votación sobre Richard P. Bland. Bryan se negó a elegir un candidato demócrata a la vicepresidencia y dejó la elección a sus compañeros delegados. Arthur Sewall de Maine fue nominado en la quinta votación. Bryan y Sewall finalmente perdieron ante los candidatos republicanos, William McKinley y Garret Hobart.

William Jennings Bryan (19 de marzo de 1860 - 26 de julio de 1925) fue un orador y político estadounidense. A partir de 1896, emergió como una fuerza dominante en el Partido Demócrata, presentándose tres veces como candidato del partido para presidente de los Estados Unidos en las elecciones de 1896, 1900 y 1908. Sirvió en la Cámara de Representantes de 1891 a 1895 y como Secretario de Estado bajo Woodrow Wilson. Debido a su fe en la sabiduría de la gente común, a menudo se le llamaba "El gran plebeyo". Nacido y criado en Illinois, Bryan se mudó a Nebraska en la década de 1880. Ganó la elección a la Cámara de Representantes en las elecciones de 1890, cumpliendo dos mandatos antes de postularse sin éxito para el Senado en 1894. En la Convención Nacional Demócrata de 1896, Bryan pronunció su discurso "Cruz de Oro" que atacó el patrón oro y el los intereses adinerados del este y lucharon por políticas inflacionarias construidas alrededor de la acuñación expandida de monedas de plata. En un repudio al actual presidente Grover Cleveland y sus conservadores demócratas borbónicos, la convención demócrata nominó a Bryan para presidente, lo que convirtió a Bryan en el candidato presidencial más joven de un partido importante en la historia de los Estados Unidos. Posteriormente, Bryan también fue nominado para presidente por el Partido Populista de izquierda, y muchos populistas eventualmente seguirían a Bryan en el Partido Demócrata. En las elecciones presidenciales de 1896, reñidas intensamente, el candidato republicano William McKinley salió triunfante. A los 36 años, Bryan sigue siendo la persona más joven en la historia de los Estados Unidos en recibir un voto electoral. Bryan ganó fama como orador, ya que inventó la gira nacional de percusión cuando llegó a una audiencia de 5 millones de personas en 27 estados en 1896.

Bryan retuvo el control del Partido Demócrata y nuevamente ganó la nominación presidencial en 1900. Después de la Guerra Hispanoamericana, Bryan se convirtió en un feroz oponente del imperialismo estadounidense y gran parte de su campaña se centró en ese tema. En las elecciones, McKinley nuevamente derrotó a Bryan, ganando varios estados occidentales que Bryan había ganado en 1896. La influencia de Bryan en el partido se debilitó después de las elecciones de 1900 y los demócratas nominaron al conservador Alton B. Parker en las elecciones presidenciales de 1904. Bryan recuperó su estatura en el partido después de la contundente derrota de Parker ante Theodore Roosevelt y los votantes de ambos partidos adoptaron cada vez más algunas de las reformas progresistas que Bryan había defendido durante mucho tiempo. Bryan ganó la nominación de su partido en las elecciones presidenciales de 1908, pero fue derrotado por el sucesor elegido por Roosevelt, William Howard Taft. Junto con Henry Clay, Bryan es una de las dos personas que nunca ganaron una elección presidencial a pesar de recibir votos electorales en tres elecciones presidenciales separadas celebradas después de la ratificación de la Duodécima Enmienda.

Después de que los demócratas ganaran la presidencia en las elecciones de 1912, Woodrow Wilson recompensó el apoyo de Bryan con el importante puesto en el gabinete de Secretario de Estado. Bryan ayudó a Wilson a aprobar varias reformas progresistas en el Congreso, pero él y Wilson se enfrentaron por la neutralidad de EE. UU. en la Primera Guerra Mundial. Bryan renunció a su cargo en 1915 después de que Wilson enviara a Alemania una nota de protesta en respuesta al hundimiento de Lusitania por un U- alemán. bote. Después de dejar el cargo, Bryan conservó parte de su influencia dentro del Partido Demócrata, pero se dedicó cada vez más a los asuntos religiosos y al activismo contra la evolución. Se opuso al darwinismo por motivos religiosos y humanitarios, sobre todo en el juicio Scopes de 1925. Desde su muerte en 1925, Bryan ha provocado reacciones mixtas de varios comentaristas, pero se le considera una de las figuras más influyentes de la Era Progresista.