Chesapeake era una fragata pesada de tres mástiles y casco de madera de 38 cañones de la Armada de los Estados Unidos. Fue una de las seis fragatas originales cuya construcción fue autorizada por la Ley Naval de 1794. Joshua Humphreys diseñó estas fragatas para que fueran las naves capitales de la joven armada. Chesapeake se diseñó originalmente como una fragata de 44 cañones, pero los retrasos en la construcción, la escasez de materiales y los problemas de presupuesto hicieron que el constructor Josiah Fox modificara su diseño a 38 cañones. Botado en Gosport Navy Yard el 2 de diciembre de 1799, Chesapeake comenzó su carrera durante la Cuasi-Guerra con Francia y luego prestó servicio en la Primera Guerra de Berbería.

El 22 de junio de 1807, el HMS Leopard de la Royal Navy le disparó por negarse a permitir la búsqueda de desertores. El evento, ahora conocido como el asunto ChesapeakeLeopard, enfureció al público y al gobierno estadounidense y fue un factor precipitante que condujo a la Guerra de 1812. Como resultado del asunto, el oficial al mando de Chesapeake, James Barron, fue sometido a consejo de guerra y los Estados Unidos Estados Unidos instituyó la Ley de Embargo de 1807 contra el Reino Unido.

A principios de la Guerra de 1812 hizo una patrulla y capturó cinco barcos mercantes británicos. Fue capturada por el HMS Shannon poco después de zarpar de Boston, Massachusetts, el 1 de junio de 1813. La Royal Navy la puso a su servicio como HMS Chesapeake, donde sirvió hasta que fue disuelta y sus maderas vendidas en 1819. Le dieron forma y estructura al Chesapeake Mill en Wickham, Inglaterra.

James Lawrence (1 de octubre de 1781 - 4 de junio de 1813) fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos. Durante la Guerra de 1812, comandó el USS Chesapeake en una acción de un solo barco contra el HMS Shannon comandado por Philip Broke. Probablemente sea mejor conocido hoy por sus últimas palabras, "¡No abandones el barco!", Pronunciadas durante la captura de Chesapeake. La cita sigue siendo un grito de batalla naval popular y fue invocada por la bandera de batalla personal de Oliver Hazard Perry, adoptada para conmemorar a su amigo muerto.