La guerra anglo-zulú se libró en 1879 entre el Imperio Británico y el Reino Zulú. Siguiendo la Ley de América del Norte Británica de 1867 para la federación en Canadá, por Lord Carnarvon, se pensó que un esfuerzo político similar, junto con campañas militares, podría tener éxito con los reinos africanos, las áreas tribales y las repúblicas bóer en Sudáfrica. En 1874, Sir Bartle Frere fue enviado a Sudáfrica como Alto Comisionado del Imperio Británico para llevar a cabo dichos planes. Entre los obstáculos estaban los estados armados independientes de la República Sudafricana y el Reino de Zululandia. Frere, por iniciativa propia, envió un ultimátum provocativo el 11 de diciembre de 1878 al rey zulú Cetshwayo y, ante su rechazo, envió a Lord Chelmsford a invadir Zululandia. La guerra se destaca por varias batallas particularmente sangrientas, incluida una victoria inicial de los zulúes en la batalla de Isandlwana, seguida de la defensa de Rorke's Drift por parte de una pequeña fuerza británica del ataque de una gran fuerza zulú. Los británicos finalmente ganaron la guerra, poniendo fin al dominio zulú de la región.

Napoléon, Prince Imperial (Napoléon Eugène Louis Jean Joseph Bonaparte; 16 de marzo de 1856 - 1 de junio de 1879), también conocido como Louis-Napoléon, fue el único hijo de Napoleón III, emperador de los franceses, y la emperatriz Eugenia. Después de que su padre fuera destronado en 1870, se mudó con su familia a Inglaterra. A la muerte de su padre en enero de 1873, fue proclamado por la facción bonapartista como Napoleón IV.

En Inglaterra, se formó como soldado. Deseoso de ver acción, persuadió a los británicos para que le permitieran participar en la guerra anglo-zulú. En 1879, sirviendo con las fuerzas británicas, murió en una escaramuza con un grupo de zulúes. Su temprana muerte causó sensación internacional y conmocionó a toda Europa, ya que era la última esperanza dinástica seria para la restauración de la Casa de Bonaparte al trono de Francia.