El Papa Pablo III (latín: Paulus III; italiano: Paolo III; 29 de febrero de 1468 10 de noviembre de 1549), nacido Alessandro Farnese, fue jefe de la Iglesia Católica y gobernante de los Estados Pontificios desde el 13 de octubre de 1534 hasta su muerte en 1549.

Llegó al trono papal en una era posterior al saqueo de Roma en 1527 y plagada de incertidumbres en la Iglesia Católica luego de la Reforma protestante. Su pontificado inició la Contrarreforma con el Concilio de Trento en 1545, así como las Guerras de religión con las campañas militares del emperador Carlos V contra los protestantes en Alemania. Reconoció nuevas órdenes y sociedades religiosas católicas como los jesuitas, los barnabitas y la Congregación del Oratorio. Sus esfuerzos se vieron distraídos por el nepotismo para promover el poder y la fortuna de su familia, incluido su hijo ilegítimo Pier Luigi Farnese.

Pablo III fue un mecenas importante de artistas, incluido Miguel Ángel, y es a él a quien Nicolás Copérnico dedicó su tratado heliocéntrico.

El Concilio de Trento (en latín: Concilium Tridentinum), celebrado entre 1545 y 1563 en Trento (o Trento, en el norte de Italia), fue el 19º concilio ecuménico de la Iglesia Católica. Impulsado por la Reforma protestante, se ha descrito como la encarnación de la Contrarreforma. El Concilio emitió condenas de lo que definió como herejías cometidas por los defensores del protestantismo, y también emitió declaraciones clave y aclaraciones de la doctrina y las enseñanzas de la Iglesia. incluyendo la escritura, el canon bíblico, la sagrada tradición, el pecado original, la justificación, la salvación, los sacramentos, la Misa y la veneración de los santos. El Concilio se reunió en veinticinco sesiones entre el 13 de diciembre de 1545 y el 4 de diciembre de 1563. El Papa Pablo III, quien convocó al Concilio, supervisó las primeras ocho sesiones (1545-1547), mientras que las sesiones de la duodécima a la decimosexta (1551-1552) fueron supervisadas. por el Papa Julio III y las sesiones decimoséptima a vigésimo quinta (1562-1563) por el Papa Pío IV.

Las consecuencias del Concilio también fueron significativas con respecto a la liturgia y las prácticas de la Iglesia. En sus decretos, el Concilio hizo de la Vulgata latina el texto bíblico oficial de la Iglesia Romana (sin perjuicio de los textos originales en hebreo y griego, ni de otras traducciones tradicionales de la Iglesia, pero favoreciendo la lengua latina frente a las traducciones vernáculas, como la controvertida Biblia de Tyndale en inglés). Al hacerlo, encargaron la creación de una Vulgata revisada y estandarizada a la luz de la crítica textual, aunque esto no se logró hasta la década de 1590. El concilio también afirmó oficialmente (y por primera vez en un concilio ecuménico) el canon católico tradicional de los libros bíblicos, en respuesta a la exclusión protestante de los libros deuterocanónicos. En 1565, un año después de que el Concilio terminara su trabajo, Pío IV emitió el Credo Tridentino (después de Tridentum, el nombre latino de Trento) y su sucesor Pío V luego emitió el Catecismo Romano y las revisiones del Breviario y Misal en, respectivamente, 1566, 1568 y 1570. Estos, a su vez, llevaron a la codificación de la Misa Tridentina, que siguió siendo la forma principal de la Misa de la Iglesia durante los siguientes cuatrocientos años.

Pasaron más de trescientos años hasta que se convocó el próximo concilio ecuménico, el Concilio Vaticano I, en 1869.