Federico Barbarroja (diciembre de 1122 10 de junio de 1190), también conocido como Federico I (alemán: Federico I, italiano: Federico I), fue emperador del Sacro Imperio Romano Germánico desde 1155 hasta su muerte 35 años después. Fue elegido Rey de Alemania en Frankfurt el 4 de marzo de 1152 y coronado en Aquisgrán el 9 de marzo de 1152. Fue coronado Rey de Italia el 24 de abril de 1155 en Pavía y emperador por el Papa Adriano IV el 18 de junio de 1155 en Roma. Dos años más tarde, el término sacrum ("santo") apareció por primera vez en un documento relacionado con su imperio. Más tarde fue coronado formalmente rey de Borgoña, en Arles el 30 de junio de 1178. Las ciudades del norte de Italia que intentó gobernar lo llamaron Barbarroja: Barbarroja significa "barba roja" en italiano; en alemán, era conocido como Kaiser Rotbart, que significa "Emperador Barbarroja" en inglés. El predominio del apodo italiano, incluso en el uso alemán posterior, refleja la centralidad de las campañas italianas en su carrera.

Antes de su elección imperial, Federico era por herencia duque de Suabia (1147-1152, como Federico III). Era hijo del duque Federico II de la dinastía Hohenstaufen y Judith, hija de Enrique IX, duque de Baviera, de la casa rival de Welf. Federico, por lo tanto, descendía de las dos principales familias de Alemania, lo que lo convertía en una opción aceptable para los príncipes electores del Imperio.

Los historiadores lo consideran uno de los más grandes emperadores medievales del Sacro Imperio Romano Germánico. Combinó cualidades que lo hicieron parecer casi sobrehumano a sus contemporáneos: su longevidad, su ambición, sus extraordinarias habilidades en la organización, su perspicacia en el campo de batalla y su perspicacia política. Sus contribuciones a la sociedad y la cultura de Europa Central incluyen el restablecimiento del Corpus Juris Civilis, o el estado de derecho romano, que contrarrestó el poder papal que dominó los estados alemanes desde la conclusión de la Controversia de las Investiduras.

Debido a su popularidad y notoriedad, en el siglo XIX y principios del XX, fue utilizado como símbolo político por muchos movimientos y regímenes: el Risorgimento, el gobierno de Wilhelmine en Alemania (especialmente bajo el emperador Wilhelm I) y el movimiento nacionalsocialista, resultando en leyendas doradas y oscuras. Los investigadores modernos, mientras exploran el legado de Federico, intentan descubrir las leyendas y reconstruir la verdadera figura histórica. Estos esfuerzos dan como resultado nuevas perspectivas tanto sobre el emperador como persona como sobre los desarrollos sociales asociados con él.

Federico murió en 1190 en Asia Menor mientras dirigía un ejército en la Tercera Cruzada.

La Tercera Cruzada (1189-1192) fue un intento de tres monarcas europeos del cristianismo occidental (Felipe II de Francia, Ricardo I de Inglaterra y Federico I, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico) de reconquistar Tierra Santa tras la captura de Jerusalén por el sultán ayyubí. Saladino en 1187. Por esta razón, la Tercera Cruzada también se conoce como la Cruzada de los Reyes. Tuvo un éxito parcial, recuperó las ciudades importantes de Acre y Jaffa, y revirtió la mayoría de las conquistas de Saladino, pero no pudo recuperar Jerusalén, que fue el principal objetivo de la Cruzada y su enfoque religioso.

Después del fracaso de la Segunda Cruzada de 1147-1149, la dinastía Zengid controló una Siria unificada y entró en conflicto con los gobernantes fatimíes de Egipto. Saladino finalmente puso bajo su control tanto a las fuerzas egipcias como a las sirias, y las empleó para reducir los estados cruzados y recuperar Jerusalén en 1187. Estimulados por el celo religioso, el rey Enrique II de Inglaterra y el rey Felipe II de Francia (conocido como "Philip Augusto") puso fin a su conflicto entre ellos para liderar una nueva cruzada. Sin embargo, la muerte de Enrique (6 de julio de 1189) supuso que el contingente inglés quedara bajo el mando de su sucesor, el rey Ricardo I de Inglaterra.

El anciano emperador alemán Federico Barbarroja también respondió al llamado a las armas, liderando un ejército masivo a través de los Balcanes y Anatolia. Logró algunas victorias contra el sultanato selyúcida de Rûm, pero se ahogó en un río el 10 de junio de 1190 antes de llegar a Tierra Santa. Su muerte causó un tremendo dolor entre los cruzados alemanes y la mayoría de sus tropas regresaron a casa.

Después de que los cruzados expulsaron a los musulmanes de Acre, Felipe, en compañía del sucesor de Federico al mando de los cruzados alemanes, Leopoldo V, duque de Austria, abandonó Tierra Santa en agosto de 1191. Tras una importante victoria de los cruzados en la batalla de Arsuf, la mayor parte de la costa del Levante fue devuelta al control cristiano. El 2 de septiembre de 1192, Ricardo y Saladino finalizaron el Tratado de Jaffa, que reconocía el control musulmán sobre Jerusalén pero permitía que peregrinos y mercaderes cristianos desarmados visitaran la ciudad. Ricardo partió de Tierra Santa el 9 de octubre de 1192. Los éxitos de la Tercera Cruzada permitieron a los occidentales mantener estados considerables en Chipre y en la costa siria.

El hecho de no volver a capturar Jerusalén inspiró la posterior Cuarta Cruzada de 1202-1204, pero los europeos solo recuperarían la ciudad, y solo brevemente, en la Sexta Cruzada en 1229.