La membrana celular (también conocida como membrana plasmática (PM) o membrana citoplasmática, e históricamente denominada plasmalema) es una membrana biológica que separa el interior de todas las células del entorno exterior (el espacio extracelular) y protege a la célula de su entorno La membrana celular consta de una bicapa lipídica, formada por dos capas de fosfolípidos con colesteroles (un componente lipídico) intercalados entre ellos, manteniendo una adecuada fluidez de la membrana a diversas temperaturas. La membrana también contiene proteínas de membrana, incluidas proteínas integrales que atraviesan la membrana y sirven como transportadores de membrana, y proteínas periféricas que se unen de forma laxa al lado externo (periférico) de la membrana celular, actuando como enzimas para facilitar la interacción con el entorno celular. Los glicolípidos incrustados en la capa lipídica externa tienen un propósito similar. La membrana celular controla el movimiento de sustancias dentro y fuera de las células y orgánulos, siendo selectivamente permeable a iones y moléculas orgánicas. Además, las membranas celulares están involucradas en una variedad de procesos celulares, como la adhesión celular, la conductividad iónica y la señalización celular, y sirven como superficie de unión para varias estructuras extracelulares, incluida la pared celular y la capa de carbohidratos llamada glucocáliz, así como el red intracelular de fibras proteicas llamada citoesqueleto. En el campo de la biología sintética, las membranas celulares se pueden volver a ensamblar artificialmente.

Lloyd John Old (23 de septiembre de 1933 - 28 de noviembre de 2011) fue uno de los fundadores y abanderados del campo de la inmunología del cáncer. Cuando Old comenzó su carrera en 1958, la inmunología tumoral estaba en su infancia. Hoy en día, las inmunoterapias contra el cáncer están emergiendo como un avance significativo en la terapia contra el cáncer. Las contribuciones de Old a la investigación establecieron muchos de los principios y prioridades de la inmunología tumoral moderna. En un trabajo anterior, él y sus colegas introdujeron Bacillus Calmette-Guérin (BCG) en la inmunoterapia tumoral; descubrió el primer vínculo entre el complejo mayor de histocompatibilidad (MHC) y la enfermedad (leucemia); encontró la asociación inesperada entre el virus de Epstein-Barr (EBV) y el carcinoma nasofaríngeo; descubrió factores de necrosis tumoral (TNF); definió el concepto de antígenos de diferenciación de la superficie celular con el descubrimiento de TL, Lyt (CD8) y una gama de otros sistemas antigénicos de ratón; descubrió p53, independientemente con otros dos grupos; e identificó la inmunogenicidad tumoral de las proteínas de choque térmico. Old es autor o coautor de más de 800 publicaciones de investigación. También fue un maestro que ayudó a los jóvenes científicos a medida que comenzaban su carrera.

Ocupó la Cátedra William E. Snee de Inmunología del Cáncer en el Centro de Cáncer Memorial Sloan-Kettering (MSKCC), donde fue director de Ludwig Cancer Research New York Branch (entonces conocido como Ludwig Institute for Cancer Research, o LICR). También fue fideicomisario de LICR Charitable Trust y fideicomisario de Virginia & D.K. Fondo Ludwig para la Investigación del Cáncer.6. De 1971 a 2011, se desempeñó como director científico y médico fundador del Cancer Research Institute (CRI), donde de 2001 a 2011 también se desempeñó como director de CRI/LICR Cancer Vaccine Collaborative (CVC), una red internacional dedicada a prueba y optimización de vacunas terapéuticas contra el cáncer. Los nombramientos anteriores de Old incluyeron presidente de la junta directiva de LICR (2006–2009), director científico de LICR (1988 a 2005), miembro del Comité Científico Emérito de LICR (1971–86), director ejecutivo de LICR (1995–2004) y director asociado de investigación en MSKCC (1973-1983).

Old se desempeñó como miembro de juntas y comités asesores científicos, incluido el Instituto de Investigación de Salud Pública de la Ciudad de Nueva York, el Instituto Nacional del Cáncer y la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer. Old también fue miembro de la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer, la Academia de Ciencias de Nueva York, la Sociedad Reticuloendotelial, la Sociedad de Biología y Medicina Experimental, la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, la Asociación Estadounidense de Inmunólogos, la Academia Nacional de Ciencias, la Academia de Inmunología del Cáncer y la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias. También recibió títulos de doctor honorario en medicina del Instituto Karolinska, la Universidad de Lausana y el University College London. Se graduó de la Universidad de California, Berkeley con un B.A. en biología y obtuvo un título de médico de la Universidad de California, San Francisco.

Old murió el 28 de noviembre de 2011 en su casa de la ciudad de Nueva York, después de varios años luchando contra un cáncer de próstata avanzado.