Marie-Joseph Paul Yves Roch Gilbert du Motier, marqués de La Fayette (6 de septiembre de 1757 20 de mayo de 1834), conocido en los Estados Unidos como Lafayette (en francés: [lafajt]), fue un aristócrata y militar francés que luchó en el Guerra Revolucionaria Estadounidense, al mando de las tropas estadounidenses en varias batallas, incluido el sitio de Yorktown. Tras regresar a Francia, fue una figura clave en la Revolución Francesa de 1789 y la Revolución de Julio de 1830. Ha sido considerado un héroe nacional en ambos países.

Lafayette nació en una rica familia terrateniente en Chavaniac, en la provincia de Auvergne, en el centro sur de Francia. Siguió la tradición marcial de la familia y fue comisionado como oficial a los 13 años. Se convenció de que la causa revolucionaria estadounidense era noble y viajó al Nuevo Mundo buscando la gloria en ella. Fue nombrado general de división a los 19 años, pero inicialmente no se le dieron tropas estadounidenses para comandar. Fue herido durante la Batalla de Brandywine, pero aun así logró organizar una retirada ordenada y sirvió con distinción en la Batalla de Rhode Island. En medio de la guerra, navegó a casa para presionar por un aumento en el apoyo francés. Regresó a Estados Unidos en 1780 y se le otorgaron altos cargos en el Ejército Continental. En 1781, las tropas bajo su mando en Virginia bloquearon las fuerzas dirigidas por Cornwallis hasta que otras fuerzas estadounidenses y francesas pudieran posicionarse para el asedio decisivo de Yorktown.

Lafayette regresó a Francia y fue nombrado miembro de la Asamblea de Notables en 1787, convocada en respuesta a la crisis fiscal. Fue elegido miembro de los Estados Generales de 1789, donde se reunían representantes de las tres órdenes tradicionales de la sociedad francesa: el clero, la nobleza y los plebeyos. Después de formar la Asamblea Nacional Constituyente, ayudó a redactar la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano con la ayuda de Thomas Jefferson. Este documento se inspiró en la Declaración de Independencia de los Estados Unidos e invocó la ley natural para establecer los principios básicos del estado-nación democrático. También abogó por el fin de la esclavitud, de acuerdo con la filosofía de los derechos naturales. Después de la toma de la Bastilla, fue nombrado comandante en jefe de la Guardia Nacional de Francia y trató de tomar un camino intermedio durante los años de la revolución. En agosto de 1792, las facciones radicales ordenaron su arresto y huyó a los Países Bajos austriacos. Fue capturado por las tropas austriacas y pasó más de cinco años en prisión.

Lafayette regresó a Francia después de que Napoleón Bonaparte asegurara su liberación en 1797, aunque se negó a participar en el gobierno de Napoleón. Después de la Restauración borbónica de 1814, se convirtió en miembro liberal de la Cámara de Diputados, cargo que ocupó durante la mayor parte del resto de su vida. En 1824, el presidente James Monroe lo invitó a los Estados Unidos como invitado de la nación, donde visitó los 24 estados de la unión y se encontró con una entusiasta recepción. Durante la Revolución de julio de 1830 en Francia, rechazó una oferta para convertirse en el dictador francés. En cambio, apoyó a Louis-Philippe como rey, pero se volvió contra él cuando el monarca se volvió autocrático. Murió el 20 de mayo de 1834 y está enterrado en el cementerio de Picpus en París, bajo tierra de Bunker Hill. A veces se le conoce como "El héroe de los dos mundos" por sus logros al servicio de Francia y los Estados Unidos.

La Guerra Revolucionaria Estadounidense (19 de abril de 1775 - 3 de septiembre de 1783), también conocida como Guerra Revolucionaria o Guerra de Independencia de los Estados Unidos, aseguró la independencia de los Estados Unidos de América de Gran Bretaña. La lucha comenzó el 19 de abril de 1775, seguida de la Declaración de Independencia el 4 de julio de 1776. Los patriotas estadounidenses fueron apoyados por Francia y España, y el conflicto tuvo lugar en América del Norte, el Caribe y el Océano Atlántico. Terminó el 3 de septiembre de 1783 cuando Gran Bretaña aceptó la independencia americana en el Tratado de París, mientras que los Tratados de Versalles resolvieron conflictos separados con Francia y España. Establecidas por carta real en los siglos XVII y XVIII, las colonias americanas eran en gran parte autónomas y comercialmente próspero, comerciando con Gran Bretaña y sus colonias caribeñas, así como con otras potencias europeas a través de sus almacenes caribeños. Después de la victoria británica en la Guerra de los Siete Años en 1763, surgieron tensiones sobre el comercio, la política colonial en el Territorio del Noroeste y las medidas fiscales, incluidas la Ley del Timbre y las Leyes Townshend. La oposición colonial condujo a la Masacre de Boston de 1770 y al Partido del Té de Boston de 1773, y el Parlamento respondió imponiendo las llamadas Leyes Intolerables.

El 5 de septiembre de 1774, el Primer Congreso Continental redactó una Petición al Rey y organizó un boicot a los productos británicos. A pesar de los intentos por lograr una solución pacífica, la lucha comenzó con la Batalla de Lexington el 19 de abril de 1775 y en junio el Congreso autorizó a George Washington a crear un Ejército Continental. Aunque una facción dentro del parlamento se opuso a la "política de coerción" defendida por el ministerio del Norte, ambas partes vieron cada vez más el conflicto como inevitable. La Petición de Rama de Olivo enviada por el Congreso a Jorge III en julio de 1775 fue rechazada y en agosto el Parlamento declaró las colonias en estado de rebelión.

Tras la pérdida de Boston en marzo de 1776, Sir William Howe, el nuevo comandante en jefe británico, lanzó la campaña de Nueva York y Nueva Jersey. Capturó la ciudad de Nueva York en noviembre, antes de que Washington obtuviera victorias pequeñas pero significativas en Trenton y Princeton, que restauraron la confianza de los patriotas. En el verano de 1777, Howe logró tomar Filadelfia, pero en octubre una fuerza separada bajo el mando de John Burgoyne se vio obligada a rendirse en Saratoga. Esta victoria fue crucial para convencer a potencias como Francia y España de que los Estados Unidos independientes eran una entidad viable.

Francia brindó apoyo económico y militar informal a EE. UU. desde el comienzo de la rebelión, y después de Saratoga, los dos países firmaron un acuerdo comercial y un Tratado de Alianza en febrero de 1778. A cambio de una garantía de independencia, el Congreso se unió a Francia en su guerra global. con Gran Bretaña y acordó defender las Antillas francesas. España también se alió con Francia contra Gran Bretaña en el Tratado de Aranjuez (1779), aunque no se alió formalmente con los estadounidenses. Sin embargo, el acceso a los puertos en la Luisiana española permitió a los patriotas importar armas y suministros, mientras que la campaña de la Costa del Golfo española privó a la Royal Navy de bases clave en el sur.

Esto socavó la estrategia de 1778 ideada por el reemplazo de Howe, Sir Henry Clinton, que llevó la guerra al sur de los Estados Unidos. A pesar de cierto éxito inicial, en septiembre de 1781 Cornwallis fue sitiado por una fuerza franco-estadounidense en Yorktown. Después de que fracasara un intento de reabastecer a la guarnición, Cornwallis se rindió en octubre, y aunque las guerras británicas con Francia y España continuaron durante otros dos años, esto terminó con la lucha en América del Norte. En abril de 1782, el ministerio del Norte fue reemplazado por un nuevo gobierno británico que aceptó la independencia estadounidense y comenzó a negociar el Tratado de París, ratificado el 3 de septiembre de 1783.