La campaña de bombardeo alemana más conocida de la Primera Guerra Mundial fue la que se llevó a cabo contra Gran Bretaña. Después de varios ataques de hidroaviones, la campaña principal comenzó en enero de 1915 con aeronaves. Hasta el Armisticio, el Marine-Fliegerabteilung (Departamento de Aviación de la Armada) y Die Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches (Cuerpo de vuelo imperial alemán) montaron más de 50 bombardeos. Las incursiones se denominaron generalmente en Gran Bretaña como incursiones de Zeppelin a pesar de que también se utilizaron aeronaves Schtte-Lanz. La empresa Zeppelin era mucho más conocida y era la responsable de producir la mayoría de los dirigibles.

El clima y los vuelos nocturnos dificultaron la navegación de aeronaves y el bombardeo preciso. Las bombas a menudo caían a 1.917 millas del objetivo (una redada en Londres golpeó a Hull) y golpear instalaciones militares fue cuestión de suerte. Las bajas civiles convirtieron a los zepelines en objeto de odio. Las medidas defensivas británicas hicieron que los ataques aéreos fueran mucho más arriesgados y en 1917 fueron reemplazados en gran medida por aviones. El efecto militar de las incursiones fue pequeño pero causaron mucha alarma, alguna interrupción en la producción industrial y el desvío de recursos sustanciales del frente occidental. La preocupación por la conducción de la defensa contra las incursiones, cuya responsabilidad se dividió entre el Almirantazgo y la Oficina de Guerra, llevó a una investigación parlamentaria dirigida por Jan Smuts y a la creación de la Royal Air Force (RAF) el 1 de abril de 1918. Aeronaves realizó 51 bombardeos en Gran Bretaña durante la guerra en los que murieron 557 personas y 1.358 resultaron heridas. Las aeronaves arrojaron 5.806 bombas, causando daños por valor de £ 1.527.585. Participaron ochenta y cuatro dirigibles, de los cuales 30 fueron derribados o perdidos en accidentes. Los aviones llevaron a cabo 52 incursiones, arrojando 2.772 bombas de 73,5 toneladas largas (74,7 t) de peso por la pérdida de 62 aviones, matando a 857 personas, hiriendo a 2.058 heridos y causando daños por valor de 1.434.526 libras esterlinas. El bombardeo alemán ha sido llamado, por algunos autores, el primer Blitz, en alusión al Blitz de la Segunda Guerra Mundial. La organización de defensa desarrollada por los británicos presagió el sistema de interceptación controlado por tierra utilizado en la Segunda Guerra Mundial.

La Primera Guerra Mundial, a menudo abreviada como WWI o WW1, también conocida como la Primera Guerra Mundial y al mismo tiempo conocida como la Gran Guerra y por otros nombres, fue un conflicto internacional que comenzó el 28 de julio de 1914 y finalizó el 11 de noviembre de 1918. Involucró mucho de Europa, además de Rusia, Estados Unidos y Turquía, y también se luchó en Oriente Medio, África y partes de Asia. Uno de los conflictos más mortíferos de la historia, se estima que 9 millones murieron en combate, mientras que más de 5 millones de civiles murieron a causa de la ocupación, los bombardeos, el hambre o las enfermedades. Los genocidios perpetrados por los otomanos y la pandemia de gripe española de 1918 propagada por el movimiento de combatientes durante la guerra causaron muchos millones de muertes adicionales en todo el mundo. En 1914, las grandes potencias se dividieron en dos alianzas opuestas: la Triple Entente, formada por Francia, Rusia, Gran Bretaña y la Triple Alianza, formada por Alemania, Austria-Hungría e Italia. Las tensiones en los Balcanes llegaron a un punto crítico el 28 de junio de 1914 tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando, el heredero austrohúngaro, por Gavrilo Princip, un serbobosnio. Austria-Hungría culpó a Serbia y las alianzas entrelazadas involucraron a las Potencias en una serie de intercambios diplomáticos conocidos como la Crisis de Julio. El 28 de julio, Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia; Rusia salió en defensa de Serbia y el 4 de agosto, el conflicto se había expandido para incluir a Alemania, Francia y Gran Bretaña, junto con sus respectivos imperios coloniales. En noviembre, el Imperio Otomano, Alemania y Austria formaron las Potencias Centrales, mientras que en abril de 1915, Italia se unió a Gran Bretaña, Francia, Rusia y Serbia como Potencias Aliadas.

Enfrentando una guerra en dos frentes, la estrategia alemana en 1914 fue derrotar a Francia, luego desplazar sus fuerzas hacia el Este y noquear a Rusia, comúnmente conocido como el Plan Schlieffen. Esto fracasó cuando su avance hacia Francia se detuvo en el Marne; a finales de 1914, los dos bandos se enfrentaban a lo largo del Frente Occidental, una serie continua de líneas de trincheras que se extendía desde el Canal de la Mancha hasta Suiza y que cambió poco hasta 1917. Por el contrario, el Frente Oriental era mucho más fluido, con Austria-Hungría y Rusia ganando y luego perdiendo grandes extensiones de territorio. Otros teatros importantes incluyeron el Medio Oriente, el Frente Alpino y los Balcanes, lo que llevó a Bulgaria, Rumania y Grecia a la guerra.

La escasez causada por el bloqueo naval aliado llevó a Alemania a iniciar una guerra submarina sin restricciones a principios de 1917, lo que llevó a los Estados Unidos, anteriormente neutrales, a la guerra el 6 de abril de 1917. En Rusia, los bolcheviques tomaron el poder en la Revolución de Octubre de 1917 e hicieron las paces en la Marcha. 1918 Tratado de Brest-Litovsk, liberando un gran número de tropas alemanas. Al transferirlos al frente occidental, el Estado Mayor alemán esperaba obtener una victoria decisiva antes de que los refuerzos estadounidenses pudieran afectar la guerra y lanzó la ofensiva de primavera alemana de marzo de 1918. A pesar del éxito inicial, pronto fue detenido por numerosas bajas y una feroz defensa; en agosto, los Aliados lanzaron la Ofensiva de los Cien Días y aunque el ejército alemán siguió luchando duro, ya no pudo detener su avance. Hacia fines de 1918, las Potencias Centrales comenzaron a colapsar; Bulgaria firmó un Armisticio el 29 de septiembre, seguido por los otomanos el 31 de octubre, luego Austria-Hungría el 3 de noviembre. Aislado, enfrentando la revolución en casa y un ejército al borde del motín, el Kaiser Wilhelm abdicó el 9 de noviembre y el nuevo gobierno alemán firmó el Armisticio del 11 de noviembre de 1918, poniendo fin a la lucha. La Conferencia de Paz de París de 1919 impuso varios acuerdos a las potencias derrotadas, siendo el más conocido el Tratado de Versalles. La disolución de los imperios ruso, alemán, otomano y austrohúngaro provocó numerosos levantamientos y la creación de estados independientes, incluidos Polonia, Checoslovaquia y Yugoslavia. Por razones que aún se debaten, la falta de manejo de la inestabilidad que resultó de esta agitación durante el período de entreguerras terminó con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939.