La batalla de Villers-Bocage tuvo lugar durante la Segunda Guerra Mundial el 13 de junio de 1944, una semana después del Desembarco de Normandía, que había dado comienzo a la conquista de la Francia ocupada por los alemanes por parte de los aliados occidentales. La batalla fue el resultado de un intento británico de mejorar su posición aprovechando una brecha en las defensas alemanas al oeste de la ciudad de Caen. Después de un día de lucha en el pequeño pueblo de Villers-Bocage y sus alrededores y un segundo día defendiendo una posición fuera del pueblo, la fuerza británica se retiró.

Los aliados y los alemanes consideraban que el control de Caen era vital para la batalla de Normandía. En los días posteriores al desembarco del Día D el 6 de junio, los alemanes establecieron rápidamente fuertes defensas frente a la ciudad. El 9 de junio, un doble intento británico de rodear y capturar Caen fue derrotado. En el flanco derecho del Segundo Ejército Británico, la 1.ª División de Infantería de EE. UU. había hecho retroceder a la 352.ª División de Infantería alemana y había abierto una brecha en la línea del frente alemana. Aprovechando la oportunidad de eludir la División Panzer-Lehr alemana que bloqueaba la ruta directa hacia el sur en el área de Tilly-sur-Seulles, una fuerza mixta de tanques, infantería y artillería, basada en la 22ª Brigada Blindada de la 7ª División Blindada, avanzó a través de el hueco en una maniobra de flanqueo hacia Villers-Bocage. Los comandantes británicos esperaban que la aparición de una fuerza fuerte en su retaguardia obligaría a la División Panzer-Lehr a retirarse o ser rodeada.

Bajo el mando del brigadier William "Loony" Hinde, el grupo de la 22ª Brigada Blindada llegó a Villers-Bocage sin incidentes graves en la mañana del 13 de junio. Los elementos de vanguardia avanzaron hacia el este desde la ciudad por la carretera de Caen hasta el punto 213, donde fueron emboscados por tanques Tiger I del 101.º Batallón Panzer Pesado de las SS. En menos de 15 minutos, numerosos tanques, cañones antitanques y vehículos de transporte fueron destruidos, muchos por el SS-Obersturmfhrer Michael Wittmann. Luego, los alemanes atacaron la ciudad y fueron rechazados, perdiendo varios Tigers y Panzer IV. Después de seis horas, Hinde ordenó retirarse a una posición más defendible en un montículo al oeste de Villers-Bocage. Al día siguiente, los alemanes atacaron el palco de la brigada, dispuesto para una defensa completa, en la Batalla de la Isla. Los británicos infligieron un costoso rechazo a los alemanes y luego se retiraron del saliente. La Batalla de Caen continuó al este de Villers-Bocage, cuyas ruinas fueron capturadas el 4 de agosto, después de dos incursiones de bombarderos estratégicos de la Royal Air Force.

La conducción británica de la batalla de Villers-Bocage ha sido controvertida, porque su retirada marcó el final de la "lucha por el terreno" posterior al Día D y el comienzo de una batalla de desgaste por Caen. Algunos historiadores han escrito que el ataque británico fue un fracaso causado por la falta de convicción entre algunos comandantes superiores, más que por el poder de combate del ejército alemán, mientras que otros juzgan que la fuerza británica fue insuficiente para la tarea. El ataque "con una sola mano" de Wittmann desde el principio ha excitado la imaginación hasta el punto de que algunos historiadores y escritores concluyen que ha dominado el registro histórico en un grado injustificado y que, si bien es "notable", el papel de Wittmann en la batalla ha sido exagerado.

La Segunda Guerra Mundial o la Segunda Guerra Mundial, a menudo abreviada como WWII o WW2, fue una guerra global que duró de 1939 a 1945. Involucró a la gran mayoría de los países del mundo, incluidas todas las grandes potencias, formando dos alianzas militares opuestas: los Aliados y las potencias del Eje. En una guerra total que involucró directamente a más de 100 millones de personas de más de 30 países, los principales participantes lanzaron todas sus capacidades económicas, industriales y científicas detrás del esfuerzo bélico, borrando la distinción entre recursos civiles y militares. Los aviones jugaron un papel importante en el conflicto, permitiendo el bombardeo estratégico de los centros de población y los dos únicos usos de armas nucleares en la guerra. La Segunda Guerra Mundial fue, con diferencia, el conflicto más mortífero de la historia de la humanidad; resultó en 70 a 85 millones de muertes, la mayoría civiles. Decenas de millones de personas murieron debido a genocidios (incluido el Holocausto), hambre, masacres y enfermedades. A raíz de la derrota del Eje, Alemania y Japón fueron ocupados, y se llevaron a cabo tribunales de crímenes de guerra contra los líderes alemanes y japoneses.

Se debaten las causas exactas de la Segunda Guerra Mundial, pero los factores contribuyentes incluyeron la Segunda Guerra Italo-Etíope, la Guerra Civil Española, la Segunda Guerra Sino-Japonesa, los conflictos fronterizos entre la Unión Soviética y Japón y el aumento de las tensiones europeas desde la Primera Guerra Mundial. En general, se considera que II comenzó el 1 de septiembre de 1939, cuando la Alemania nazi, bajo Adolf Hitler, invadió Polonia. Posteriormente, el Reino Unido y Francia declararon la guerra a Alemania el 3 de septiembre. Bajo el Pacto Molotov-Ribbentrop de agosto de 1939, Alemania y la Unión Soviética dividieron Polonia y marcaron sus "esferas de influencia" en Finlandia, Estonia, Letonia, Lituania y Rumania. Desde finales de 1939 hasta principios de 1941, en una serie de campañas y tratados, Alemania conquistó o controló gran parte de Europa continental y formó la alianza del Eje con Italia y Japón (junto con otros países más adelante). Tras el inicio de las campañas en el norte y el este de África y la caída de Francia a mediados de 1940, la guerra continuó principalmente entre las potencias europeas del Eje y el Imperio Británico, con la guerra en los Balcanes, la batalla aérea de Gran Bretaña, el Blitz del Reino Unido y la Batalla del Atlántico. El 22 de junio de 1941, Alemania lideró a las potencias europeas del Eje en una invasión de la Unión Soviética, abriendo el Frente Oriental, el teatro de guerra terrestre más grande de la historia.

Japón, cuyo objetivo era dominar Asia y el Pacífico, estaba en guerra con la República de China en 1937. En diciembre de 1941, Japón atacó territorios estadounidenses y británicos con ofensivas casi simultáneas contra el sudeste asiático y el Pacífico central, incluido un ataque a la Flota estadounidense en Pearl Harbor, lo que provocó que Estados Unidos declarara la guerra a Japón. Por lo tanto, las potencias europeas del Eje declararon la guerra a los Estados Unidos en solidaridad. Japón pronto capturó gran parte del Pacífico occidental, pero sus avances se detuvieron en 1942 después de perder la crítica Batalla de Midway; más tarde, Alemania e Italia fueron derrotadas en el norte de África y en Stalingrado en la Unión Soviética. Los reveses clave en 1943, incluida una serie de derrotas alemanas en el frente oriental, las invasiones aliadas de Sicilia y el continente italiano y las ofensivas aliadas en el Pacífico, le costaron a las potencias del Eje su iniciativa y las obligaron a retirarse estratégicamente en todos los frentes. En 1944, los aliados occidentales invadieron la Francia ocupada por los alemanes, mientras que la Unión Soviética recuperó sus pérdidas territoriales y se volvió hacia Alemania y sus aliados. Durante 1944 y 1945, Japón sufrió reveses en Asia continental, mientras que los Aliados paralizaron a la Armada japonesa y capturaron islas clave del Pacífico occidental.

La guerra en Europa concluyó con la liberación de los territorios ocupados por los alemanes y la invasión de Alemania por los aliados occidentales y la Unión Soviética, que culminó con la caída de Berlín ante las tropas soviéticas, el suicidio de Hitler y la rendición incondicional de Alemania el 8 de mayo de 1945. Tras la Declaración de Potsdam de los Aliados el 26 de julio de 1945 y la negativa de Japón a rendirse en sus términos, Estados Unidos lanzó las primeras bombas atómicas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima, el 6 de agosto, y Nagasaki, el 9 de agosto. Ante una invasión inminente del archipiélago japonés, la posibilidad de nuevos bombardeos atómicos y la entrada declarada de los soviéticos en la guerra contra Japón en vísperas de invadir Manchuria, Japón anunció el 15 de agosto su intención de rendirse y luego firmó el documento de rendición el 15 de agosto. 2 de septiembre de 1945, consolidando la victoria total en Asia para los Aliados.

La Segunda Guerra Mundial cambió la alineación política y la estructura social del mundo. Las Naciones Unidas (ONU) se establecieron para fomentar la cooperación internacional y prevenir futuros conflictos, y las grandes potencias victoriosas (China, Francia, la Unión Soviética, el Reino Unido y los Estados Unidos) se convirtieron en miembros permanentes de su Consejo de Seguridad. . La Unión Soviética y los Estados Unidos surgieron como superpotencias rivales, preparando el escenario para la Guerra Fría de casi medio siglo de duración. Tras la devastación europea, la influencia de sus grandes potencias se desvaneció, lo que desencadenó la descolonización de África y Asia. La mayoría de los países cuyas industrias habían resultado dañadas avanzaron hacia la recuperación y expansión económicas. La integración política y económica, especialmente en Europa, comenzó como un esfuerzo por prevenir futuras hostilidades, poner fin a las enemistades anteriores a la guerra y forjar un sentido de identidad común.