La Unión Soviética emitió un ultimátum a Lituania antes de la medianoche del 14 de junio de 1940. Los soviéticos, utilizando un pretexto formal, exigieron que se permitiera la entrada al territorio lituano de un número no especificado de soldados soviéticos y que se estableciera un nuevo gobierno prosoviético (más tarde conocido como como el "Gobierno Popular"). El ultimátum y la posterior incorporación de Lituania a la Unión Soviética se derivaron de la división de Europa del Este en las esferas de influencia alemana y soviética acordada en el Pacto Molotov-Ribbentrop de agosto de 1939. Lituania, junto con Letonia y Estonia, cayó en la esfera soviética. . Según el Tratado de Asistencia Mutua entre la Unión Soviética y Lituania de octubre de 1939, Lituania acordó permitir que unas 20.000 tropas soviéticas estuvieran estacionadas en bases dentro de Lituania a cambio de recibir una parte de la región de Vilnius (anteriormente territorio polaco). Otras acciones soviéticas para establecer su dominio en su esfera de influencia se retrasaron por la Guerra de Invierno con Finlandia y se reanudaron en la primavera de 1940 cuando Alemania estaba haciendo rápidos avances en Europa occidental. A pesar de la amenaza a la independencia del país, las autoridades lituanas hicieron poco para planificar contingencias y no estaban preparadas para el ultimátum.

Con las tropas soviéticas ya estacionadas en el país de acuerdo con el Tratado de Asistencia Mutua, fue imposible montar una resistencia militar efectiva. El 15 de junio, Lituania aceptó incondicionalmente el ultimátum y perdió su independencia. Los soviéticos buscaron mostrarle al mundo que no se trataba de una ocupación y anexión militar, sino de una revolución socialista iniciada por la población local que exigía unirse a la Unión Soviética. De acuerdo con esto, los soviets siguieron procedimientos semilegales: tomaron el control de las instituciones gubernamentales, instalaron un gobierno títere y llevaron a cabo elecciones ficticias al Seimas Popular. Durante su primera sesión, el Seimas proclamó la creación de la República Socialista Soviética de Lituania y solicitó ser admitido en la Unión Soviética. La petición fue aceptada oficialmente por el Soviet Supremo de la Unión Soviética el 3 de agosto de 1940. Al mismo tiempo, se llevaron a cabo procesos casi idénticos en Letonia y Estonia. Lituania no recuperaría su independencia hasta la proclamación de la Ley de Restablecimiento del Estado de Lituania el 11 de marzo de 1990.