La Agencia Espacial Europea (ESA; francés: Agence espaciale europenne pronunciation, ASE; alemán: Europische Weltraumorganisation) es una organización intergubernamental de 22 estados miembros dedicada a la exploración del espacio. Establecida en 1975 y con sede en París, la ESA tiene una plantilla mundial de alrededor de 2200 en 2018 y un presupuesto anual de alrededor de 7200 millones en 2022. El programa de vuelos espaciales de la ESA incluye vuelos espaciales tripulados (principalmente a través de la participación en el programa de la Estación Espacial Internacional); el lanzamiento y operación de misiones de exploración no tripuladas a otros planetas ya la Luna; observación de la tierra, ciencia y telecomunicaciones; diseño de vehículos de lanzamiento; y el mantenimiento de un importante puerto espacial, el Centro Espacial Guayanés en Kourou, Guayana Francesa. El principal vehículo de lanzamiento europeo Ariane 5 se opera a través de Arianespace y la ESA comparte los costes de lanzamiento y desarrollo de este vehículo de lanzamiento. La agencia también está trabajando con la NASA para fabricar el módulo de servicio de la nave espacial Orion que volará en el Sistema de Lanzamiento Espacial.

La Organización Europea de Investigación Espacial (ESRO) fue una organización internacional fundada por 10 naciones europeas con la intención de llevar a cabo conjuntamente la investigación científica en el espacio. Fue fundada en 1964. Como organización, ESRO se basó en una institución científica internacional previamente existente, el CERN. La convención ESRO, el documento fundacional de la organización, la describe como una entidad dedicada exclusivamente a actividades científicas. Este fue el caso durante la mayor parte de su vida, pero en los últimos años antes de la formación de la ESA, la Agencia Espacial Europea, ESRO inició un programa en el campo de las telecomunicaciones. En consecuencia, la ESA no es una entidad centrada principalmente en la ciencia pura, sino que se concentra en las telecomunicaciones, la observación de la Tierra y otras actividades motivadas por aplicaciones. ESRO se fusionó con ELDO en 1975 para formar la Agencia Espacial Europea.