Un rayo es una descarga electrostática natural durante la cual dos regiones cargadas eléctricamente, tanto en la atmósfera como una en el suelo, se neutralizan temporalmente, provocando la liberación instantánea de un promedio de un gigajulio de energía. Esta descarga puede producir una amplia gama de radiación electromagnética, desde el calor creado por el rápido movimiento de los electrones hasta destellos brillantes de luz visible en forma de radiación de cuerpo negro. Los relámpagos provocan truenos, un sonido de la onda de choque que se desarrolla cuando los gases en las cercanías de la descarga experimentan un aumento repentino de presión. Los relámpagos ocurren comúnmente durante las tormentas eléctricas, así como otros tipos de sistemas meteorológicos energéticos, pero los relámpagos volcánicos también pueden ocurrir durante las erupciones volcánicas.

Los tres tipos principales de rayos se distinguen por el lugar donde ocurren: ya sea dentro de una sola nube de tormenta, entre dos nubes diferentes o entre una nube y el suelo. Se reconocen muchas otras variantes de observación, incluido el "rayo de calor", que se puede ver desde una gran distancia pero no escuchar; rayos secos, que pueden provocar incendios forestales; y relámpagos en bola, que rara vez se observan científicamente.

Los humanos han deificado el rayo durante milenios. Las expresiones idiomáticas derivadas de un rayo, como la expresión inglesa "bolt from the blue", son comunes en todos los idiomas. En todo momento, la gente ha estado fascinada por la vista y la diferencia de los rayos. El miedo a los rayos se llama astrafobia.

La primera fotografía conocida de un rayo es de 1847, de Thomas Martin Easterly. La primera fotografía que se conserva es de 1882, de William Nicholson Jennings, un fotógrafo que pasó la mitad de su vida capturando imágenes de relámpagos y demostrando su diversidad.

Benjamin Franklin (17 de enero de 1706 [OS 6 de enero de 1706] - 17 de abril de 1790) fue un erudito estadounidense activo como escritor, científico, inventor, estadista, diplomático, impresor, editor y filósofo político. Entre los principales intelectuales de su tiempo, Franklin fue uno de los padres fundadores de los Estados Unidos, redactor y firmante de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos y el primer director general de correos de los Estados Unidos. Como científico, fue una figura importante en la Ilustración estadounidense y la historia de la física por sus estudios de electricidad. Como inventor, es conocido por el pararrayos, los lentes bifocales y la estufa Franklin, entre otros. Fundó muchas organizaciones cívicas, incluida Library Company, el primer departamento de bomberos de Filadelfia y la Universidad de Pensilvania.

Franklin se ganó el título de "El primer estadounidense" por su temprana e infatigable campaña por la unidad colonial, y como autor y portavoz en Londres de varias colonias. Como el primer embajador de Estados Unidos en Francia, ejemplificó la nación estadounidense emergente. Franklin fue fundamental al definir el ethos estadounidense como un matrimonio de los valores prácticos de ahorro, trabajo duro, educación, espíritu comunitario, instituciones autónomas y oposición al autoritarismo tanto político como religioso, con los valores científicos y tolerantes de la Ilustración. En palabras del historiador Henry Steele Commager, "En Franklin podrían fusionarse las virtudes del puritanismo sin sus defectos, la iluminación de la Ilustración sin su calor". Franklin ha sido llamado "el estadounidense más exitoso de su época y el más influyente en la invención del tipo de sociedad en la que se convertiría Estados Unidos". 23 años. Se hizo rico publicando este y el Almanaque del pobre Richard , que escribió bajo el seudónimo de "Richard Saunders". Después de 1767, se asoció con el Pennsylvania Chronicle, un periódico conocido por sus sentimientos revolucionarios y sus críticas a las políticas del Parlamento Británico y la Corona. Fue pionero y fue el primer presidente de la Academia y Colegio de Filadelfia, que abrió en 1751 y más tarde se convirtió en la Universidad de Pensilvania. Organizó y fue el primer secretario de la Sociedad Filosófica Estadounidense y fue elegido presidente en 1769. Franklin se convirtió en un héroe nacional en Estados Unidos como agente de varias colonias cuando encabezó un esfuerzo en Londres para que el Parlamento de Gran Bretaña revocara el impopular Sello Actuar. Un diplomático consumado, fue ampliamente admirado entre los franceses como ministro estadounidense en París y fue una figura importante en el desarrollo de relaciones franco-estadounidenses positivas. Sus esfuerzos resultaron vitales para la Revolución Americana al asegurar la ayuda francesa.

Fue ascendido a subdirector general de correos para las colonias británicas el 10 de agosto de 1753, después de haber sido director de correos de Filadelfia durante muchos años, lo que le permitió establecer la primera red nacional de comunicaciones. Participó activamente en los asuntos comunitarios y la política colonial y estatal, así como en los asuntos nacionales e internacionales. De 1785 a 1788, se desempeñó como gobernador de Pensilvania. Inicialmente poseía y comerciaba con esclavos pero, a fines de la década de 1750, comenzó a oponerse a la esclavitud, se convirtió en abolicionista y promovió la educación y la integración de los afroamericanos en la sociedad estadounidense.

Su vida y legado de logros científicos y políticos, y su estatus como uno de los padres fundadores más influyentes de Estados Unidos, han visto a Franklin honrado más de dos siglos después de su muerte en el billete de $ 100, buques de guerra y los nombres de muchas ciudades, condados, instituciones educativas. instituciones y corporaciones, así como numerosos referentes culturales y con un retrato en el Despacho Oval.