Francisco Franco Bahamonde ( español: [fɾanˈθisko ˈfɾaŋko βa.aˈmonde] ; 4 de diciembre de 1892 - 20 de noviembre de 1975) fue un general español que lideró las fuerzas nacionalistas para derrocar a la Segunda República española durante la Guerra Civil Española y, posteriormente, gobernó España desde 1939 hasta 1975 como dictador, asumiendo el título de Caudillo. Este período de la historia española, desde la victoria nacionalista hasta la muerte de Franco, se conoce comúnmente como la España franquista o la dictadura franquista.

Nacido en Ferrol, Galicia, en una familia militar de clase alta, Franco sirvió en el ejército español como cadete en la Academia de Infantería de Toledo de 1907 a 1910. Mientras servía en Marruecos, ascendió de rango hasta convertirse en general de brigada en 1926. a los 33 años, lo que le convertía en el general más joven de España. Dos años más tarde, Franco se convirtió en director de la Academia General Militar de Zaragoza. Como conservador y monárquico, Franco lamentó la abolición de la monarquía y el establecimiento de la Segunda República en 1931, y quedó devastado por el cierre de su academia; sin embargo, continuó su servicio en el Ejército Republicano. Su carrera se vio impulsada después de que la CEDA y el PRR de derecha ganaran las elecciones de 1933, lo que le permitió liderar la represión del levantamiento de 1934 en Asturias. Franco fue ascendido brevemente a Jefe del Estado Mayor del Ejército antes de que las elecciones de 1936 llevaran al poder al izquierdista Frente Popular, relegándolo a las Islas Canarias. Inicialmente reacio, se unió al golpe militar de julio de 1936 que, después de no poder tomar España, desencadenó la Guerra Civil española.

Durante la guerra, estuvo al mando del ejército colonial africano de España y más tarde, tras la muerte de gran parte de los líderes rebeldes, se convirtió en el único líder de su facción, siendo nombrado Generalísimo y jefe de Estado en 1936. Consolidó todos los partidos nacionalistas en la FET y de las JONS (creando un estado de partido único). Tres años después, los nacionalistas declararon la victoria, lo que extendió la dictadura de Franco sobre España a través de un período de represión de los opositores políticos. El uso de su dictadura de trabajos forzados, campos de concentración y ejecuciones provocó entre 30.000 y 50.000 muertes. Combinado con los asesinatos durante la guerra, esto lleva el número de muertos del Terror Blanco a entre 100,000 y 200,000. En la España posterior a la guerra civil, Franco desarrolló un culto a la personalidad en torno a su gobierno al fundar el Movimiento Nacional. Durante la Segunda Guerra Mundial mantuvo la neutralidad española pero apoyó al Eje, cuyos miembros Italia y Alemania lo habían apoyado durante la Guerra Civil, dañando la reputación internacional del país de varias maneras. Durante el comienzo de la Guerra Fría, Franco sacó a España de su depresión económica de mediados del siglo XX a través de políticas tecnocráticas y económicamente liberales, presidiendo un período de crecimiento acelerado conocido como el "milagro español". Al mismo tiempo, su régimen pasó de un estado totalitario a uno autoritario con pluralismo limitado. Se convirtió en líder del movimiento anticomunista y obtuvo el apoyo de Occidente, particularmente de Estados Unidos. A medida que la dictadura relajó sus políticas de línea dura, Luis Carrero Blanco se convirtió en la eminencia gris de Franco, cuyo papel se amplió después de que Franco comenzara a luchar contra la enfermedad de Parkinson en la década de 1960. En 1973, Franco dimitió como presidente del Gobierno —separado del cargo de jefe de Estado desde 1967— debido a su avanzada edad y enfermedad. Sin embargo, permaneció en el poder como jefe de estado y como comandante en jefe. Franco murió en 1975, a los 82 años, y fue sepultado en el Valle de los Caídos. Restaura la monarquía en sus últimos años, siendo sucedido por Juan Carlos, Rey de España, quien lideró la transición española a la democracia.

El legado de Franco en la historia de España sigue siendo controvertido, ya que la naturaleza de su dictadura cambió con el tiempo. Su reinado estuvo marcado tanto por la brutal represión, con decenas de miles de muertos, como por la prosperidad económica, que mejoró enormemente la calidad de vida en España. Su estilo dictatorial demostró ser lo suficientemente adaptable para permitir la reforma social y económica, pero todavía se centró en un gobierno altamente centralizado, autoritarismo, nacionalismo, catolicismo nacional, antimasonería y anticomunismo.