Magna Carta Libertatum (latín medieval para "Gran Carta de las Libertades"), comúnmente llamada Magna Carta (también Magna Charta; "Gran Carta"), es una carta real de derechos acordada por el rey Juan de Inglaterra en Runnymede, cerca de Windsor, el 15 de junio de 1215. Redactado por primera vez por el arzobispo de Canterbury, el cardenal Stephen Langton, para hacer las paces entre el rey impopular y un grupo de barones rebeldes, prometía la protección de los derechos de la iglesia, la protección de los barones contra el encarcelamiento ilegal, el acceso a una justicia rápida, y limitaciones a los pagos feudales a la Corona, que se implementarán a través de un consejo de 25 barones. Ninguno de los bandos cumplió con sus compromisos, y la carta fue anulada por el Papa Inocencio III, lo que condujo a la Guerra de los Primeros Barones.

Después de la muerte de Juan, el gobierno de regencia de su joven hijo, Enrique III, volvió a publicar el documento en 1216, despojado de parte de su contenido más radical, en un intento fallido de generar apoyo político para su causa. Al final de la guerra en 1217, formó parte del tratado de paz acordado en Lambeth, donde el documento adquirió el nombre de "Carta Magna", para distinguirlo de la Carta del Bosque más pequeña que se emitió al mismo tiempo. A falta de fondos, Henry volvió a emitir la carta en 1225 a cambio de una concesión de nuevos impuestos. Su hijo, Eduardo I, repitió el ejercicio en 1297, esta vez confirmándolo como parte de la ley estatutaria de Inglaterra. La carta se convirtió en parte de la vida política inglesa y, por lo general, cada monarca la renovaba, aunque a medida que pasaba el tiempo y el incipiente Parlamento de Inglaterra aprobaba nuevas leyes, perdió parte de su significado práctico.

A fines del siglo XVI, hubo un aumento en el interés por la Carta Magna. Los abogados e historiadores de la época creían que había una antigua constitución inglesa, que se remontaba a los días de los anglosajones, que protegía las libertades individuales de los ingleses. Argumentaron que la invasión normanda de 1066 había derrocado estos derechos y que la Carta Magna había sido un intento popular de restaurarlos, convirtiendo la carta en una base esencial para los poderes contemporáneos del Parlamento y principios legales como el hábeas corpus. Aunque este relato histórico tenía graves fallas, juristas como Sir Edward Coke utilizaron la Carta Magna ampliamente a principios del siglo XVII, argumentando en contra del derecho divino de los reyes. Tanto Jaime I como su hijo Carlos I intentaron suprimir la discusión sobre la Carta Magna. El mito político de la Carta Magna y su protección de las antiguas libertades personales persistió después de la Revolución Gloriosa de 1688 hasta bien entrado el siglo XIX. Influyó en los primeros colonos estadounidenses en las Trece Colonias y en la formación de la Constitución de los Estados Unidos, que se convirtió en la ley suprema del país en la nueva república de los Estados Unidos. La investigación realizada por historiadores victorianos mostró que la carta original de 1215 se refería a la relación medieval entre el monarca y los barones, en lugar de los derechos de la gente común, pero la carta siguió siendo un documento poderoso e icónico, incluso después de que casi todo su contenido fuera derogado. los estatutos de los siglos XIX y XX. Tres cláusulas (1, 9 y 29) siguen vigentes en Inglaterra y Gales.

La Carta Magna sigue siendo un importante símbolo de libertad en la actualidad, a menudo citado por políticos y activistas, y es muy respetada por las comunidades jurídicas británica y estadounidense, y Lord Denning la describe como "el mayor documento constitucional de todos los tiempos, el fundamento de la libertad de el individuo contra la autoridad arbitraria del déspota". En el siglo XXI, quedan cuatro ejemplares de la carta original de 1215, dos en la Biblioteca Británica, uno en el Castillo de Lincoln y uno en la Catedral de Salisbury. También hay un puñado de estatutos posteriores de propiedad pública y privada, incluidas copias del estatuto de 1297 tanto en los Estados Unidos como en Australia. Aunque los estudiosos se refieren a las 63 "cláusulas" numeradas de la Carta Magna, este es un sistema moderno de numeración, introducido por Sir William Blackstone en 1759; la carta original formaba un texto único, largo e ininterrumpido. Las cuatro cartas originales de 1215 se exhibieron juntas en la Biblioteca Británica durante un día, el 3 de febrero de 2015, para conmemorar el 800 aniversario de la Carta Magna.

Juan (24 de diciembre de 1166 - 19 de octubre de 1216) fue rey de Inglaterra desde 1199 hasta su muerte en 1216. Perdió el ducado de Normandía y la mayoría de sus otras tierras francesas ante el rey Felipe II de Francia, lo que resultó en el colapso del Imperio angevino. y contribuyendo al posterior crecimiento del poder de la dinastía francesa de los Capetos durante el siglo XIII. La revuelta de los barones al final del reinado de John condujo al sellado de la Carta Magna, un documento considerado un paso temprano en la evolución de la constitución del Reino Unido.

Juan era el menor de los cuatro hijos supervivientes del rey Enrique II de Inglaterra y la duquesa Leonor de Aquitania. Fue apodado John Lackland porque no se esperaba que heredara tierras importantes. Se convirtió en el hijo favorito de Enrique tras la revuelta fallida de 1173-1174 de sus hermanos Enrique el joven rey, Ricardo y Geoffrey contra el rey. Juan fue nombrado Señor de Irlanda en 1177 y recibió tierras en Inglaterra y en el continente. Juan intentó sin éxito una rebelión contra los administradores reales de su hermano, el rey Ricardo, mientras Ricardo participaba en la Tercera Cruzada, pero fue proclamado rey después de la muerte de Ricardo en 1199. Llegó a un acuerdo con Felipe II de Francia para reconocer la posesión de Juan. de las tierras angevinas continentales en el tratado de paz de Le Goulet en 1200.

Cuando estalló de nuevo la guerra con Francia en 1202, Juan logró victorias tempranas, pero la escasez de recursos militares y su trato a los nobles normandos, bretones y de Anjou provocaron el colapso de su imperio en el norte de Francia en 1204. Pasó gran parte del siguiente década intentando recuperar estas tierras, recaudando enormes ingresos, reformando sus fuerzas armadas y reconstruyendo alianzas continentales. Sus reformas judiciales tuvieron un efecto duradero en el sistema de derecho consuetudinario inglés, además de proporcionar una fuente adicional de ingresos. Una discusión con el Papa Inocencio III llevó a la excomunión de Juan en 1209, disputa que finalmente resolvió en 1213. El intento de Juan de derrotar a Felipe en 1214 fracasó debido a la victoria francesa sobre los aliados de Juan en la batalla de Bouvines. Cuando regresó a Inglaterra, John enfrentó una rebelión de muchos de sus barones, quienes estaban descontentos con sus políticas fiscales y el trato que daba a muchos de los nobles más poderosos de Inglaterra. Aunque tanto Juan como los barones aceptaron el tratado de paz de la Carta Magna en 1215, ninguna de las partes cumplió con sus condiciones. La guerra civil estalló poco después, con los barones ayudados por Luis VIII de Francia. Pronto descendió a un punto muerto. John murió de disentería contraída durante una campaña en el este de Inglaterra a finales de 1216; los partidarios de su hijo Enrique III lograron la victoria sobre Luis y los barones rebeldes al año siguiente.

Los cronistas contemporáneos criticaron en su mayoría la actuación de Juan como rey, y desde entonces su reinado ha sido objeto de importantes debates y revisiones periódicas por parte de historiadores desde el siglo XVI en adelante. El historiador Jim Bradbury ha resumido la opinión histórica actual sobre las cualidades positivas de John, observando que hoy en día se suele considerar a John como un "administrador trabajador, un hombre capaz, un general capaz". No obstante, los historiadores modernos están de acuerdo en que también tuvo muchas fallas como rey, incluido lo que el historiador Ralph Turner describe como "rasgos de personalidad desagradables, incluso peligrosos", como la mezquindad, el rencor y la crueldad. Estas cualidades negativas proporcionaron material extenso para los escritores de ficción en la era victoriana, y John sigue siendo un personaje recurrente dentro de la cultura popular occidental, principalmente como villano en películas e historias que representan las leyendas de Robin Hood.