El Año de los Tres Emperadores, o el Año de los Tres Kaisers (en alemán: Dreikaiserjahr), se refiere al año 1888 durante el Imperio Alemán en la historia alemana. Se considera que el año tiene un significado memorable debido a la muerte de dos emperadores alemanes, o Kaiser, lo que llevó a una rápida sucesión de tres monarcas en un año. Los tres emperadores diferentes que gobernaron Alemania durante este año fueron Wilhelm I, Frederick III y Wilhelm II. El mnemotécnico "drei Achten, drei Kaiser" (inglés: "tres ochos, tres emperadores") todavía se usa hoy en Alemania tanto por niños como por adultos para aprender el año en cuestión.

Wilhelm II (Friedrich Wilhelm Viktor Albert; 27 de enero de 1859 - 4 de junio de 1941), anglicanizado como William II, fue el último emperador alemán (alemán: Kaiser) y rey ​​de Prusia, y reinó desde el 15 de junio de 1888 hasta su abdicación el 9 de noviembre de 1918. A pesar de fortalecer la posición del Imperio alemán como una gran potencia mediante la construcción de una armada poderosa, sus declaraciones públicas sin tacto y su política exterior errática generaron gran antagonismo en la comunidad internacional y muchos las consideran una de las causas subyacentes de la Primera Guerra Mundial. Cuando la guerra alemana esfuerzo colapsó después de una serie de aplastantes derrotas en el frente occidental en 1918, se vio obligado a abdicar, lo que marcó el final del Imperio Alemán y el reinado de 300 años de la Casa de Hohenzollern en Prusia.

Guillermo II era hijo del príncipe Federico Guillermo de Prusia y Victoria, princesa real. Su padre era hijo de Guillermo I, emperador de Alemania, y su madre era la hija mayor de la reina Victoria del Reino Unido y el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo y Gotha. El abuelo de Wilhelm, Wilhelm I, murió en marzo de 1888. Su padre se convirtió en el emperador Federico III, pero murió solo 99 días después y, en lo que se conoce como el Año de los Tres Emperadores, Wilhelm II ascendió al trono del Segundo Reich en junio de 1888. .

En marzo de 1890, Wilhelm II destituyó al poderoso canciller del Imperio alemán, Otto von Bismarck, y asumió el control directo de las políticas de su nación, y se embarcó en un belicoso "Nuevo rumbo" para consolidar su estatus como potencia mundial líder. En el transcurso de su reinado, el imperio colonial alemán adquirió nuevos territorios en China y el Pacífico (como la Bahía de Kiautschou, las Islas Marianas del Norte y las Islas Carolinas) y se convirtió en el fabricante más grande de Europa. Sin embargo, Wilhelm a menudo socavó dicho progreso al hacer declaraciones sin tacto y amenazas hacia otros países sin consultar primero a sus ministros. Gran Bretaña se convirtió en el principal enemigo de Alemania cuando el Kaiser lanzó una expansión masiva de la Armada Imperial Alemana. En 1910, a Alemania le quedaban dos aliados: la débil Austria-Hungría y el decadente Imperio Otomano.

El reinado de Wilhelm culminó con la garantía de apoyo militar de Alemania a Austria-Hungría durante la crisis de julio de 1914, una de las causas inmediatas de la Primera Guerra Mundial. En ese momento, Wilhelm había perdido prácticamente todo el poder de decisión. De hecho, todos los funcionarios civiles estaban perdiendo poder frente al Estado Mayor del Ejército. En agosto de 1916, una dictadura militar de facto fijó la política nacional para el resto del conflicto. A pesar de salir victorioso sobre Rusia y obtener ganancias territoriales significativas en Europa del Este, Alemania se vio obligada a renunciar a todas sus conquistas después de una derrota decisiva en el frente occidental en el otoño de 1918. Al perder el apoyo del ejército de su país y muchos de sus súbditos, Wilhelm se vio obligado a abdicar durante la revolución alemana de 1918-1919. La revolución convirtió a Alemania de una monarquía en un estado democrático inestable conocido como la República de Weimar. Wilhelm huyó al exilio en los Países Bajos, donde permaneció durante su ocupación por la Alemania nazi en 1940. Murió allí en 1941.