El Switchback Railway original fue la primera montaña rusa en Coney Island en Brooklyn, Nueva York, y una de las primeras diseñadas para diversión en los Estados Unidos. La patente de 1885 establece que la invención se relaciona con el ferrocarril de doble vía por gravedad, que había predicado el ferrocarril de plano inclinado, patentado en 1878 por Richard Knudsen. La versión de Coney Island fue diseñada por LaMarcus Adna Thompson en 1881 y construida en 1884. Parece que Thompson basó su diseño, al menos en parte, en el Mauch Chunk Switchback Railway, que era un tren minero de carbón que había comenzado a transportar pasajeros como un emocionante viaje. en 1827. Por cinco centavos, los pasajeros subían una torre para abordar el gran automóvil con forma de banco y eran empujados a la costa 600 pies (183 m) por la vía hasta otra torre. El automóvil avanzó a poco más de 6 mph (9,7 km / h). En la parte superior de la otra torre, el vehículo se cambió a una vía de retorno o "retrocedió" (de ahí el nombre).

Este diseño de vía pronto fue reemplazado por un paseo ovalado de circuito completo diseñado por Charles Alcoke y llamado Ferrocarril Serpentine. En 1885, Phillip Hinkle desarrolló un sistema de elevación que apareció en su paseo llamado Gravity Pleasure. The Gravity Pleasure también presentaba autos en los que los pasajeros podían mirar hacia adelante en lugar de en los incómodos asientos tipo banco de las dos primeras montañas rusas. Al año siguiente, Thompson patentó su diseño de montañas rusas que incluían túneles oscuros con paisajes pintados. Thompson construyó muchas más montañas rusas con el nombre de "The L.A. Thompson Scenic Railway" en los Estados Unidos. Algunos de estos operaron hasta 1954.

LaMarcus Adna Thompson (8 de marzo de 1848 - 8 de marzo de 1919) fue un inventor y hombre de negocios estadounidense famoso por desarrollar una variedad de atracciones de gravedad y montañas rusas.