Felipe II (21 de mayo de 1527 13 de septiembre de 1598), también conocido como Felipe el Prudente (en español: Felipe el Prudente), fue rey de España desde 1556, rey de Portugal desde 1580 y rey ​​de Nápoles y Sicilia desde 1554 hasta su muerte en 1598. También fue jure uxoris Rey de Inglaterra e Irlanda desde su matrimonio con la Reina María I en 1554 hasta su muerte en 1558. También fue Duque de Milán desde 1540. Desde 1555, fue Señor de las Diecisiete Provincias de los Países Bajos.

Hijo del emperador Carlos V e Isabel de Portugal, Felipe heredó el Imperio español de su padre en 1556 y accedió al trono portugués en 1580 tras una crisis dinástica. Durante su reinado se completaron las conquistas españolas del Imperio Inca y de Filipinas, nombradas en su honor por Ruy López de Villalobos. Bajo Felipe II, España alcanzó el apogeo de su influencia y poder, a veces llamado la Edad de Oro española, y gobernó territorios en todos los continentes entonces conocidos por los europeos. Felipe lideró un régimen altamente apalancado por la deuda, y vio incumplimientos estatales en 1557, 1560, 1569, 1575 y 1596. Esta política fue en parte la causa de la declaración de independencia que creó la República Holandesa en 1581. Felipe terminó de construir el palacio real El Escorial en 1584.

Profundamente devoto, Felipe se vio a sí mismo como el defensor de la Europa católica contra el Imperio Otomano y la Reforma protestante. En 1584, Philip firmó el Tratado de Joinville financiando la Liga Católica Francesa durante la década siguiente en su guerra civil contra los hugonotes franceses. En 1588, envió una armada para invadir la Inglaterra protestante, con el objetivo estratégico de derrocar a Isabel I y restablecer el catolicismo allí, pero su flota fue derrotada en una escaramuza en Gravelines (norte de Francia) y luego destruida por tormentas mientras rodeaba el Islas Británicas para volver a España. Al año siguiente, el poder naval de Felipe pudo recuperarse después de la fallida invasión de la Armada Inglesa a España. Dos armadas españolas más intentaron sin éxito invadir Inglaterra en 1596 y 1597. La guerra anglo-española continuó hasta 1604, seis años después de la muerte de Felipe. Bajo Felipe, un promedio de aproximadamente 9,000 soldados fueron reclutados de España cada año, llegando a tantos como 20.000 en años de crisis. Entre 1567 y 1574, casi 43.000 hombres abandonaron España para luchar en Italia y los Países Bajos (actuales Bélgica, Luxemburgo y los Países Bajos). Felipe fue descrito por el embajador veneciano Paolo Fagolo en 1563 como "pequeño de estatura y rechoncho". cara, con ojos azul pálido, labios algo prominentes y piel rosada, pero su apariencia general es muy atractiva... Se viste con muy buen gusto, y todo lo que hace es cortés y amable". Philip estuvo casado cuatro veces; todas sus mujeres fallecieron antes que él.

María, Reina de Escocia (8 de diciembre de 1542 - 8 de febrero de 1587), también conocida como María Estuardo o María I de Escocia, fue Reina de Escocia desde el 14 de diciembre de 1542 hasta su abdicación forzada en 1567.

La única hija legítima sobreviviente de James V de Escocia, María tenía seis días cuando murió su padre y ella accedió al trono. Durante su infancia, Escocia estuvo gobernada por regentes, primero por el heredero al trono, James Hamilton, conde de Arran, y luego por su madre, María de Guisa. En 1548, se comprometió con Francisco, el delfín de Francia, y la enviaron a Francia para que la criaran, donde estaría a salvo de las fuerzas invasoras inglesas durante el cortejo rudo. María se casó con Francisco en 1558, convirtiéndose en reina consorte de Francia desde su ascenso al trono en 1559 hasta su muerte en diciembre de 1560. Viuda, María regresó a Escocia en agosto de 1561. Después de la Reforma escocesa, el tenso clima religioso y político que María encontró a su regreso a Escocia fue agitada aún más por escoceses prominentes como John Knox, quien cuestionó abiertamente si sus súbditos tenían el deber de obedecerla. Los primeros años de su gobierno personal estuvieron marcados por el pragmatismo, la tolerancia y la moderación. Emitió una proclamación aceptando el asentamiento religioso en Escocia tal como lo había encontrado a su regreso, contrató a asesores como James Stewart, conde de Moray y William Maitland de Lethington, y gobernó como monarca católico de un reino protestante.

Mary se casó con su medio primo, Henry Stuart, Lord Darnley, en 1565, y en junio de 1566 tuvieron un hijo, James. En febrero de 1567, la residencia de Darnley fue destruida por una explosión y fue encontrado asesinado en el jardín. En general, se creía que James Hepburn, cuarto conde de Bothwell, orquestó la muerte de Darnley, pero fue absuelto del cargo en abril de 1567 y, al mes siguiente, se casó con Mary. Tras un levantamiento contra la pareja, Mary fue encarcelada en el castillo de Loch Leven. El 24 de julio de 1567 se vio obligada a abdicar en favor de su hijo de un año. Después de un intento fallido de recuperar el trono, huyó hacia el sur en busca de la protección de su prima hermana una vez destituida, Isabel I de Inglaterra. (Isabel era nieta de Enrique VII de Inglaterra y María era su bisnieta).

María había reclamado una vez el trono de Isabel como propio y muchos católicos ingleses la consideraban la legítima soberana de Inglaterra, incluidos los participantes en una rebelión conocida como el Levantamiento del Norte. Al percibir a María como una amenaza, Isabel la confinó en varios castillos y casas solariegas en el interior de Inglaterra. Después de dieciocho años y medio en cautiverio, María fue declarada culpable de conspirar para asesinar a Isabel en 1586 y fue decapitada al año siguiente en el castillo de Fotheringhay. La vida, los matrimonios, el linaje, la supuesta participación en complots contra Isabel y la posterior ejecución de María la establecieron como un personaje histórico divisivo y muy romántico, representado en la cultura durante siglos.