Dred Scott v. Sandford, 60 U.S. (19 How.) 393 (1857), fue una decisión histórica de la Corte Suprema de los Estados Unidos en la que la Corte sostuvo que la Constitución de los Estados Unidos no estaba destinada a incluir la ciudadanía estadounidense para las personas de ascendencia africana. , independientemente de que fueran esclavos o libres, por lo que los derechos y privilegios que la Constitución confiere a los ciudadanos estadounidenses no podrían aplicarse a ellos. La decisión de la Corte Suprema ha sido ampliamente denunciada, tanto por lo abiertamente racista que fue la decisión como por su papel crucial en el comienzo de la Guerra Civil estadounidense cuatro años después. El erudito legal Bernard Schwartz dijo que "ocupa el primer lugar en cualquier lista de las peores decisiones de la Corte Suprema". El presidente del Tribunal Supremo, Charles Evans Hughes, lo calificó como la "herida autoinfligida más grande" de la Corte. El historiador Junius P. Rodríguez dijo que está "universalmente condenado como la peor decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos". El historiador David Thomas Konig dijo que era "sin duda, la peor decisión de nuestro tribunal". La decisión se tomó en el caso de Dred Scott, un hombre negro esclavizado cuyos dueños lo habían llevado de Missouri, un estado esclavista, a Illinois y el Territorio de Wisconsin, donde la esclavitud era ilegal. Cuando sus dueños más tarde lo trajeron de regreso a Missouri, Scott demandó en la corte por su libertad y afirmó que debido a que lo habían llevado a territorio estadounidense "libre", automáticamente había sido liberado y ya no era legalmente un esclavo. Scott demandó primero en la corte estatal de Missouri, que dictaminó que todavía era un esclavo según su ley. Luego demandó en la corte federal de EE. UU., que falló en su contra al decidir que tenía que aplicar la ley de Missouri al caso. Luego apeló a la Corte Suprema de los Estados Unidos.

En marzo de 1857, la Corte Suprema emitió una decisión 72 contra Scott. En una opinión escrita por el Presidente del Tribunal Supremo Roger Taney, la Corte dictaminó que las personas afrodescendientes "no están incluidas, y no se pretendía incluirlas, bajo la palabra 'ciudadanos' en la Constitución, y por lo tanto no pueden reclamar ninguno de los derechos y privilegios que ese instrumento otorga y garantiza a los ciudadanos de los Estados Unidos". Taney apoyó su fallo con un estudio extenso de las leyes estatales y locales estadounidenses desde el momento de la redacción de la Constitución en 1787 que pretendía demostrar que se pretendía erigir una "barrera perpetua e infranqueable entre la raza blanca y la que habían reducido". a la esclavitud". Dado que el Tribunal dictaminó que Scott no era ciudadano estadounidense, tampoco era ciudadano de ningún estado y, en consecuencia, nunca pudo establecer la "diversidad de ciudadanía" que exige el Artículo III de la Constitución de los EE. UU. para que un tribunal federal de los EE. UU. pueda para ejercer jurisdicción sobre un caso. Después de pronunciarse sobre los asuntos relacionados con Scott, Taney continuó y anuló todo el Compromiso de Missouri como una limitación a la esclavitud que excedía los poderes constitucionales del Congreso de los Estados Unidos.

Aunque Taney y varios otros jueces esperaban que la decisión resolviera de forma permanente la controversia sobre la esclavitud, que dividía cada vez más al público estadounidense, el efecto de la decisión fue el contrario. La opinión mayoritaria de Taney convenía a los estados esclavistas, pero fue criticada intensamente en todos los demás estados. La decisión inflamó el debate nacional sobre la esclavitud y profundizó la división que finalmente condujo a la Guerra Civil Estadounidense. En 1865, después de la victoria de la Unión, el fallo de la Corte en Dred Scott fue reemplazado por la aprobación de la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, que abolió la esclavitud, y la Decimocuarta Enmienda, cuya primera sección garantizaba la ciudadanía a "todas las personas nacidas o naturalizadas en los Estados Unidos, y sujeto a su jurisdicción".

El Congreso de los Estados Unidos es la legislatura del gobierno federal de los Estados Unidos. Es bicameral, estando compuesto por un órgano inferior, la Cámara de Representantes, y un órgano superior, el Senado. El Congreso se reúne en el Capitolio de los Estados Unidos en Washington, D.C. Tanto los senadores como los representantes se eligen mediante elección directa, aunque las vacantes en el Senado pueden cubrirse mediante el nombramiento de un gobernador. El Congreso tiene 535 miembros con derecho a voto: 100 senadores y 435 representantes. El vicepresidente de los Estados Unidos tiene voto en el Senado solo cuando los senadores están divididos en partes iguales. La Cámara de Representantes tiene seis miembros sin derecho a voto. La sesión de un Congreso es por un período de dos años, en la actualidad, comenzando cada dos meses de enero. Las elecciones se llevan a cabo todos los años pares el día de las elecciones. Los miembros de la Cámara de Representantes son elegidos por el término de dos años de un Congreso. La Ley de Redistribución de 1929 establece que sean elegidos en circunscripciones o distritos uninominales por mayoría de votos y que los distritos del Congreso se distribuyan a los estados por población cada diez años utilizando los resultados del Censo de los Estados Unidos, siempre que cada estado tenga al menos un representante en el Congreso. Cada senador es elegido en general en su estado por un período de seis años, con períodos escalonados, por lo que cada dos años, aproximadamente un tercio del Senado está disponible para elección. Cada estado, independientemente de su población o tamaño, tiene dos senadores, por lo que actualmente hay 100 senadores para los 50 estados.

El Artículo Uno de la Constitución de los Estados Unidos requiere que los miembros del Congreso deben tener al menos 25 años (Cámara) o al menos 30 años (Senado), haber sido ciudadanos de los Estados Unidos durante siete (Cámara) o nueve (Senado) años, y ser habitante del estado que representan. Los miembros de ambas cámaras pueden presentarse a la reelección un número ilimitado de veces.

El Congreso fue creado por la Constitución de los Estados Unidos y se reunió por primera vez en 1789, reemplazando en su función legislativa al Congreso de la Confederación. Aunque no es un mandato legal, en la práctica desde el siglo XIX, los miembros del Congreso suelen estar afiliados a uno de los dos partidos principales, el Partido Demócrata o el Partido Republicano, y solo en raras ocasiones a un tercero o independientes afiliados a ningún partido. En el caso de estos últimos, la falta de afiliación a un partido político no significa que dichos miembros no puedan reunirse con los miembros de los partidos políticos. Los miembros también pueden cambiar de partido en cualquier momento, aunque esto es bastante poco común.