La Operación Barbarroja (en alemán: Unternehmen Barbarossa) (en ruso: ) fue la invasión de la Unión Soviética por parte de la Alemania nazi y la mayoría de sus aliados del Eje, a partir del domingo 22 de junio de 1941, durante la Segunda Guerra Mundial. La operación, que lleva el nombre en código de Federico Barbarroja ("barba roja"), un emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y rey ​​alemán del siglo XII, puso en práctica el objetivo ideológico de la Alemania nazi de conquistar el oeste de la Unión Soviética para repoblarlo con alemanes. El Generalplan Ost alemán tenía como objetivo utilizar a algunas de las personas conquistadas como mano de obra forzada para el esfuerzo de guerra del Eje mientras adquiría las reservas de petróleo del Cáucaso, así como los recursos agrícolas de varios territorios soviéticos. Su objetivo final era crear más Lebensraum (espacio vital) para Alemania y el eventual exterminio de los pueblos indígenas eslavos mediante la deportación masiva a Siberia, la germanización, la esclavitud y el genocidio. En los dos años previos a la invasión, Alemania y los Unión Soviética firmó pactos políticos y económicos con fines estratégicos. Tras la ocupación soviética de Besarabia y el norte de Bucovina, el Alto Mando alemán comenzó a planificar una invasión de la Unión Soviética en julio de 1940 (bajo el nombre en clave Operación Otto). En el transcurso de la operación, más de 3,8 millones de efectivos de las potencias del Eje, la fuerza de invasión más grande en la historia de la guerra, invadieron el oeste de la Unión Soviética a lo largo de un frente de 2.900 kilómetros (1.800 millas), con 600.000 vehículos motorizados y más de 600.000 caballos para tareas que no eran de combate. operaciones. La ofensiva marcó una escalada masiva de la Segunda Guerra Mundial, tanto geográficamente como en la formación de la coalición aliada, incluida la Unión Soviética.

La operación abrió el Frente Oriental, en el que se comprometieron más fuerzas que en cualquier otro escenario de guerra en la historia. El área vio algunas de las batallas más grandes del mundo, las atrocidades más horribles y las bajas más altas (tanto para las fuerzas soviéticas como del Eje), todo lo cual influyó en el curso de la Segunda Guerra Mundial y la historia posterior del siglo XX. Los ejércitos alemanes finalmente capturaron a unos cinco millones de soldados del Ejército Rojo soviético. Los nazis deliberadamente mataron de hambre o mataron de otra manera a 3,3 millones de prisioneros de guerra soviéticos y a millones de civiles, ya que el "Plan Hambre" trabajaba para resolver la escasez de alimentos en Alemania y exterminar a la población eslava por inanición. Los tiroteos masivos y las operaciones de gaseado, llevadas a cabo por los nazis o sus colaboradores dispuestos, asesinaron a más de un millón de judíos soviéticos como parte del Holocausto. El fracaso de la Operación Barbarroja revirtió la suerte de la Alemania nazi. Operacionalmente, las fuerzas alemanas lograron victorias significativas y ocuparon algunas de las áreas económicas más importantes de la Unión Soviética (principalmente en Ucrania) e infligieron, además de numerosas bajas sostenidas. A pesar de estos primeros éxitos, la ofensiva alemana se estancó en la Batalla de Moscú a fines de 1941, y la posterior contraofensiva de invierno soviética empujó a los alemanes unos 250 km (160 millas) hacia atrás. Los alemanes esperaban con confianza un rápido colapso de la resistencia soviética como en Polonia, pero el Ejército Rojo absorbió los golpes más fuertes de la Wehrmacht alemana y la empantanó en una guerra de desgaste para la que los alemanes no estaban preparados. Las fuerzas disminuidas de la Wehrmacht ya no podían atacar a lo largo de todo el Frente Oriental, y las operaciones posteriores para retomar la iniciativa y adentrarse en territorio soviético, como Case Blue en 1942 y la Operación Citadel en 1943, finalmente fracasaron, lo que resultó en la retirada y el colapso de la Wehrmacht.

El Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAC) fue el componente del servicio de guerra aérea del Ejército de los Estados Unidos entre 1926 y 1941. Después de la Primera Guerra Mundial, a medida que la aviación temprana se convirtió en una parte cada vez más importante de la guerra moderna, se desarrolló una brecha filosófica entre los aviones terrestres más tradicionales. personal del ejército con base y aquellos que sintieron que las aeronaves estaban siendo subutilizadas y que las operaciones aéreas estaban siendo sofocadas por razones políticas que no estaban relacionadas con su efectividad. El USAAC pasó a llamarse Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos anterior el 2 de julio de 1926 y formaba parte del Ejército de los Estados Unidos más grande. El Air Corps se convirtió en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) el 20 de junio de 1941, lo que le dio una mayor autonomía de la estructura de mando de nivel medio del Ejército. Durante la Segunda Guerra Mundial, aunque no era un escalón administrativo, el Cuerpo Aéreo (AC) permaneció como una de las armas de combate del Ejército hasta 1947, cuando fue abolido legalmente por la legislación que estableció el Departamento de la Fuerza Aérea. El Cuerpo Aéreo pasó a llamarse por el Congreso de los Estados Unidos en gran parte como un compromiso entre los defensores de un brazo aéreo separado y los del alto mando tradicionalista del Ejército que vieron el brazo de aviación como una rama auxiliar para apoyar a las fuerzas terrestres. Aunque sus miembros trabajaron para promover el concepto de poderío aéreo y una fuerza aérea autónoma en los años entre las guerras mundiales, su propósito principal en la política del Ejército siguió siendo el apoyo a las fuerzas terrestres en lugar de las operaciones independientes.

El 1 de marzo de 1935, todavía luchando con el tema de un brazo aéreo separado, el Ejército activó la Fuerza Aérea del Cuartel General General para el control centralizado de las unidades de combate de aviación dentro de los Estados Unidos continentales, separadas pero coordinadas con el Cuerpo Aéreo. La separación del Air Corps del control de sus unidades de combate provocó problemas de unidad de mando que se agudizaron a medida que el Air Corps se agrandaba en preparación para la Segunda Guerra Mundial. Esto se resolvió con la creación de las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF), subordinando ambas organizaciones al nuevo escalafón superior.

El 20 de junio de 1941, la existencia del Cuerpo Aéreo del Ejército como el brazo aéreo principal del Ejército de los EE. UU. cambió a ser únicamente los elementos de entrenamiento y logística de las entonces nuevas Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, que abarcaron el antiguo Cuartel General. Fuerza Aérea bajo la nueva organización del Comando de Combate de la Fuerza Aérea para operaciones de combate de primera línea; este nuevo elemento, junto con el Cuerpo Aéreo, comprendía la USAAF. El Cuerpo Aéreo dejó de tener una estructura administrativa después del 9 de marzo de 1942, pero como "la organización estatutaria permanente del brazo aéreo y el componente principal de las Fuerzas Aéreas del Ejército, La gran mayoría del personal asignado a la AAF eran miembros del Cuerpo Aéreo.