Poco después del final de la Primera Guerra Mundial, el Kaiserliche Marine alemán fue hundido por sus marineros mientras estaba retenido frente al puerto de la base de la Royal Navy británica en Scapa Flow, en las Islas Orcadas de Escocia. La Flota de Alta Mar fue internada allí bajo los términos del Armisticio mientras se llevaban a cabo negociaciones sobre el destino de los barcos. Temiendo que el Reino Unido se apoderara de los barcos unilateralmente o que el gobierno alemán en ese momento rechazara el Tratado de Versalles y reanudara el esfuerzo bélico (en cuyo caso los barcos podrían usarse contra Alemania), el almirante Ludwig von Reuter decidió hundir la flota. El hundimiento se llevó a cabo el 21 de junio de 1919. Los barcos de guardia británicos que intervinieron pudieron varar algunos de los barcos, pero 52 de los 74 barcos internados se hundieron. Muchos de los restos del naufragio se salvaron durante las siguientes dos décadas y fueron remolcados para su desguace. Los que quedan son sitios de buceo populares. Los barcos son una fuente de acero de fondo bajo.

Hans Hermann Ludwig von Reuter (9 de febrero de 1869 - 18 de diciembre de 1943) fue un almirante alemán que comandó la flota de alta mar cuando fue internada en Scapa Flow, en el norte de Escocia, al final de la Primera Guerra Mundial. El 21 de junio de 1919 ordenó el hundimiento de la flota alemana en Scapa Flow para evitar que los británicos se apoderaran de los barcos.