El desastre del barco de migrantes del Océano Índico de 2012 ocurrió el 21 de junio de 2012, cuando un barco que transportaba a más de 200 refugiados naufragó en el Océano Índico entre la isla indonesia de Java y el territorio externo australiano de la Isla de Navidad. 109 personas fueron rescatadas, 17 cuerpos fueron recuperados y aproximadamente 70 personas siguen desaparecidas. Los pasajeros del barco eran todos hombres y en su mayoría eran de Afganistán. El barco fue descubierto por un avión de vigilancia del Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza de Australia a 109 millas náuticas (202 km) al sur de Java alrededor de las 3:00 pm AWST. El barco había enviado una llamada de socorro el 19 de junio, pero no pudo identificar su ubicación. El 20 de junio, el barco envió una segunda llamada de socorro, momento en el que las autoridades australianas aconsejaron al barco que regresara a Indonesia. El barco fue visto más tarde ese día por un avión de vigilancia mientras continuaba hacia aguas australianas. La tripulación del avión no observó "ningún signo visual de angustia". Luego, las autoridades australianas comenzaron a prepararse para responder cuando el bote entraría en su territorio, pero volcó antes de abandonar las aguas de Indonesia. Se encontraron alrededor de 40 sobrevivientes aferrados al bote volcado, mientras que otros fueron encontrados sobre escombros flotantes hasta cuatro millas (6 km) del lugar del desastre. Los sobrevivientes y los cuerpos de los fallecidos fueron transportados a la Isla de Navidad a bordo de la lancha patrullera HMAS Wollongong. Los esfuerzos de rescate fueron coordinados por las autoridades de Indonesia con la ayuda de Australia. Ocho barcos australianos e indonesios, más cinco aviones australianos, seguían buscando supervivientes adicionales el 22 de junio. El ministro del Interior de Australia, Jason Clare, declaró que la posibilidad de encontrar supervivientes adicionales era "cada vez más sombría", debido a la marejada. . Christmas Island es un destino popular para los solicitantes de asilo, cuyos viajes a veces terminan en tragedia. En un comunicado, la agencia de refugiados de la ONU dijo que la tragedia "refuerza la necesidad de una renovada solidaridad y cooperación internacional para encontrar opciones de protección para las personas".

Un refugiado, en términos generales, es una persona desplazada que ha cruzado las fronteras nacionales y que no puede o no quiere regresar a su hogar debido a fundados temores de persecución. Dicha persona puede ser llamada solicitante de asilo hasta que el estado contratante o el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) le otorguen el estatus de refugiado si presenta una solicitud formal de asilo.

La principal agencia internacional que coordina la protección de los refugiados es la Oficina de las Naciones Unidas del ACNUR. Las Naciones Unidas tienen una segunda oficina para los refugiados, el Organismo de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas (UNRWA), que es el único responsable de apoyar a la gran mayoría de los refugiados palestinos.