El Tratado de New Echota fue un tratado firmado el 29 de diciembre de 1835 en New Echota, Georgia, por funcionarios del gobierno de los Estados Unidos y representantes de una facción política minoritaria cherokee, el Partido del Tratado. El tratado estableció términos para que la Nación Cherokee ceder su territorio en el sureste y trasladarse al oeste al Territorio Indio. Aunque el tratado no fue aprobado por el Consejo Nacional Cherokee ni firmado por el Jefe Principal John Ross, fue enmendado y ratificado en marzo de 1836 y se convirtió en la base legal para la remoción forzosa conocida como Trail of Tears.

Los Cherokee (; Cherokee: ᎠᏂᏴᏫᏯᎢ, romanizado: Aniyvwiyaʔi o Anigiduwagi, o Cherokee: ᏣᎳᎩ, romanizado: Tsalagi) son uno de los pueblos indígenas de los bosques del sureste de los Estados Unidos. Antes del siglo XVIII, se concentraban en sus países de origen, en pueblos a lo largo de los valles de los ríos de lo que ahora es el suroeste de Carolina del Norte, el sureste de Tennessee, los bordes del oeste de Carolina del Sur, el norte de Georgia y el noreste de Alabama. El idioma cherokee es parte del idioma iroqués. grupo. En el siglo XIX, James Mooney, uno de los primeros etnógrafos estadounidenses, registró una tradición oral que decía que la tribu emigró al sur en la antigüedad desde la región de los Grandes Lagos, donde se establecieron otros pueblos iroqueses. Sin embargo, el antropólogo Thomas R. Whyte, escribiendo en 2007, dató que la división entre los pueblos ocurrió antes. Él cree que el origen de la lengua proto-iroquesa fue probablemente la región de los Apalaches, y la división entre las lenguas iroquesas del norte y del sur comenzó hace 4000 años. En el siglo XIX, los colonos estadounidenses blancos habían clasificado a los cherokee del sureste como uno de los "Cinco Tribus Civilizadas" en la región. Eran agrarios, vivían en aldeas permanentes y habían comenzado a adoptar algunas prácticas culturales y tecnológicas de los colonos blancos. También desarrollaron su propio sistema de escritura.

En la actualidad, tres tribus Cherokee son reconocidas federalmente: United Keetoowah Band of Cherokee Indians (UKB) en Oklahoma, Cherokee Nation (CN) en Oklahoma y Eastern Band of Cherokee Indians (EBCI) en Carolina del Norte. La Nación Cherokee tiene más de 300.000 miembros tribales, lo que la convierte en la más grande de las 574 tribus reconocidas a nivel federal en los Estados Unidos. Además, numerosos grupos reclaman el linaje Cherokee, y algunos de ellos son reconocidos por el estado. Se estima que un total de más de 819,000 personas se identificaron con ascendencia Cherokee en el censo de EE. UU.; la mayoría no son miembros inscritos de ninguna tribu. De las tres tribus Cherokee reconocidas a nivel federal, la Nación Cherokee y la UKB tienen su sede en Tahlequah, Oklahoma, y ​​la mayoría de sus miembros viven en el estado. Los UKB son en su mayoría descendientes de "Old Settlers", también llamados Western Cherokee: aquellos que emigraron del sureste a Arkansas y Oklahoma alrededor de 1817 antes de la expulsión de los indios. Están emparentados con los Cherokee que más tarde fueron reubicados allí por la fuerza en la década de 1830 en virtud de la Ley de Remoción de Indios. La banda oriental de indios cherokee está ubicada en un terreno conocido como el límite de Qualla en el oeste de Carolina del Norte. En su mayoría son descendientes de antepasados ​​que resistieron o evitaron la reubicación, permaneciendo en la zona. Debido a que renunciaron a la membresía tribal en ese momento, se convirtieron en ciudadanos estatales y estadounidenses. A fines del siglo XIX, se reorganizaron como una tribu reconocida a nivel federal.