El Quinto Cuerpo de Ejército fue una formación del Ejército de los Estados Unidos levantada para la Guerra Hispanoamericana y se destacó principalmente por su victoria en el Sitio de Santiago, que condujo al colapso general del esfuerzo bélico español.

La Guerra Hispanoamericana (21 de abril - 13 de agosto de 1898) fue un período de conflicto armado entre España y Estados Unidos. Las hostilidades comenzaron a raíz de la explosión interna del USS Maine en el puerto de La Habana en Cuba, lo que llevó a la intervención estadounidense en la Guerra de Independencia de Cuba. La guerra llevó a que EE. UU. emergiera predominantemente en la región del Caribe y resultó en la adquisición de las posesiones españolas en el Pacífico por parte de EE. UU. Condujo a la participación de EE. UU. en la revolución filipina y más tarde a la guerra entre Filipinas y Estados Unidos.

El tema principal fue la independencia de Cuba. Las revueltas habían estado ocurriendo durante algunos años en Cuba contra el dominio colonial español. Estados Unidos respaldó estas revueltas al entrar en la Guerra Hispanoamericana. Había habido temores de guerra antes, como en el asunto Virginius en 1873. Pero a fines de la década de 1890, la opinión pública estadounidense se inclinó a favor de la rebelión debido a los informes sobre la creación de campos de concentración para controlar a la población. El periodismo amarillo exageró las atrocidades para aumentar aún más el fervor público y vender más periódicos y revistas. La comunidad empresarial acababa de recuperarse de una profunda depresión y temía que una guerra revirtiera las ganancias. En consecuencia, la mayoría de los intereses comerciales presionaron enérgicamente contra la guerra. El presidente William McKinley ignoró las noticias exageradas y buscó un arreglo pacífico. Sin embargo, después de que el crucero blindado Maine de la Armada de los Estados Unidos explotara y se hundiera misteriosamente en el puerto de La Habana el 15 de febrero de 1898, las presiones políticas del Partido Demócrata empujaron a McKinley a una guerra que deseaba evitar.

El 20 de abril de 1898, McKinley firmó una resolución conjunta del Congreso exigiendo la retirada española y autorizando al presidente a utilizar la fuerza militar para ayudar a Cuba a obtener la independencia. En respuesta, España rompió relaciones diplomáticas con Estados Unidos el 21 de abril. El mismo día, la Armada de Estados Unidos inició un bloqueo a Cuba. Ambos bandos declararon la guerra; ninguno tenía aliados.

La guerra de 10 semanas se libró tanto en el Caribe como en el Pacífico. Como bien sabían los agitadores estadounidenses a favor de la guerra, el poderío naval de los EE. UU. resultaría decisivo, permitiendo que las fuerzas expedicionarias desembarcaran en Cuba contra una guarnición española que ya enfrentaba ataques de insurgentes cubanos en todo el país y devastada aún más por la fiebre amarilla. Los invasores consiguieron la rendición de Santiago de Cuba y Manila a pesar de la buena actuación de algunas unidades de infantería española, y encarnizados combates por posiciones como el Cerro San Juan. Madrid pidió la paz después de que dos escuadrones españoles fueran hundidos en las batallas de Santiago de Cuba y la Bahía de Manila, y una tercera flota más moderna fuera llamada a casa para proteger las costas españolas. La guerra terminó con el Tratado de París de 1898, negociado en términos favorable a los EE. UU. Cedió la propiedad de Puerto Rico, Guam y las islas Filipinas de España a los EE. UU. y otorgó a los EE. UU. el control temporal de Cuba. La cesión de Filipinas supuso el pago de 20 millones de dólares (620 millones de dólares actuales) a España por parte de EE.UU. para cubrir la infraestructura de propiedad de España. La derrota y pérdida de los últimos restos del Imperio español supuso un profundo impacto en la psique nacional española y provocó y revalorización artística de la sociedad española conocida como Generación del 98. Mientras tanto, Estados Unidos no solo se convirtió en una gran potencia, sino que también obtuvo varias posesiones insulares en todo el mundo, lo que provocó un debate enconado sobre la sabiduría del expansionismo.