La Ley de Comercio Aéreo de 1926 creó una Rama Aeronáutica del Departamento de Comercio de los Estados Unidos. Sus funciones incluían pruebas y licencias de pilotos, certificación de aeronaves e investigación de accidentes.

En 1934, la Rama de Aeronáutica pasó a llamarse Oficina de Comercio Aéreo, para reflejar la creciente importancia de los vuelos comerciales. Posteriormente se dividió en dos autoridades: la Administración de Aeronáutica Civil (CAA), que se ocupa del control del tráfico aéreo, y la Junta de Aeronáutica Civil (CAB), que se ocupa de las normas de seguridad y la investigación de accidentes. En virtud de la Ley Federal de Aviación de 1958, los poderes de la CAA se transfirieron a un nuevo organismo independiente, la Administración Federal de Aviación (FAA). En el mismo año, se creó la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) después del lanzamiento del primer satélite artificial por parte de la Unión Soviética.

Los poderes de investigación de accidentes del CAB se transfirieron a la nueva Junta Nacional de Seguridad en el Transporte en 1967, al mismo tiempo que se creaba el Departamento de Transporte de los Estados Unidos.

En respuesta a los ataques del 11 de septiembre de 2001, el gobierno inauguró la Administración de Seguridad del Transporte con amplios poderes para proteger los viajes aéreos y otros modos de transporte contra la actividad delictiva.