El Focke-Wulf Fw 190 (apodado Wrger; inglés: Shrike) es un avión de combate alemán de un solo asiento y un solo motor diseñado por Kurt Tank en Focke-Wulf a fines de la década de 1930 y ampliamente utilizado durante la Segunda Guerra Mundial. Junto con su conocido homólogo, el Messerschmitt Bf 109, el Fw 190 se convirtió en la columna vertebral de la Jagdwaffe (Fighter Force) de la Luftwaffe. El motor radial BMW 801 de doble fila que impulsó la mayoría de las versiones operativas permitió que el Fw 190 levantara cargas más grandes que el Bf 109, lo que permitió su uso como caza diurno, cazabombardero, avión de ataque a tierra y, en menor grado, caza nocturno. .

El Fw 190A comenzó a volar operativamente sobre Francia en agosto de 1941 y rápidamente demostró ser superior en todo menos en el radio de giro al Spitfire Mk. V, el principal caza de primera línea de la Royal Air Force (RAF), especialmente en altitudes bajas y medias. El 190 mantuvo la superioridad sobre los cazas aliados hasta la introducción del mejorado Spitfire Mk. IX. En noviembre/diciembre de 1942, el Fw 190 hizo su debut en el combate aéreo en el frente oriental, y tuvo mucho éxito en las alas de combate y en las unidades especializadas de ataque a tierra (Schlachtgeschwader Battle Wings o Strike Wings) a partir de octubre de 1943.

El rendimiento de la serie Fw 190A disminuyó a grandes altitudes (generalmente 6.000 m (20.000 pies) y más), lo que redujo su eficacia como interceptor a gran altitud. Desde el inicio del Fw 190, se han realizado esfuerzos continuos para solucionar este problema con un BMW 801 turbosobrealimentado en el modelo B, el modelo C, mucho más largo, con esfuerzos para también turbocargar su motor V12 invertido Daimler-Benz DB 603 elegido, y el similar modelo D de punta larga con el Junkers Jumo 213. Los problemas con las instalaciones del turbocompresor en los subtipos -B y -C significaron que solo el modelo D entró en servicio en septiembre de 1944. Estos desarrollos a gran altitud finalmente llevaron al Focke-Wulf Ta 152, que era capaz de alcanzar velocidades extremas a altitudes medias y altas (755 km / h (408 nudos; 469 mph) a 13 500 m (44 300 pies)). Si bien estas variantes 190 de "nariz larga" y el derivado Ta 152 dieron a los alemanes paridad con los oponentes aliados, llegaron demasiado tarde para afectar el resultado de la guerra.

El Fw 190 fue muy querido por sus pilotos. Algunos de los ases de combate más exitosos de la Luftwaffe lograron muchas de sus muertes mientras lo volaban, incluidos Otto Kittel, Walter Nowotny y Erich Rudorffer. El Fw 190 tenía mayor potencia de fuego que el Bf 109 y, a baja o media altura, una maniobrabilidad superior, según la opinión de los pilotos alemanes que volaron ambos cazas. Fue considerado como uno de los mejores aviones de combate de la Segunda Guerra Mundial.

Los aviones de combate son aviones militares de ala fija diseñados principalmente para el combate aire-aire. En un conflicto militar, el papel de los aviones de combate es establecer la superioridad aérea del espacio de batalla. El dominio del espacio aéreo sobre un campo de batalla permite a los bombarderos y aviones de ataque participar en bombardeos tácticos y estratégicos de objetivos enemigos.

Las características clave de rendimiento de un caza incluyen no solo su potencia de fuego sino también su alta velocidad y maniobrabilidad en relación con el avión objetivo. El éxito o el fracaso de los esfuerzos de un combatiente para obtener la superioridad aérea depende de varios factores, incluida la habilidad de sus pilotos, la solidez táctica de su doctrina para desplegar sus cazas y el número y desempeño de esos cazas.

Muchos aviones de combate modernos tienen capacidades secundarias, como el ataque a tierra, y algunos tipos, como los cazabombarderos, están diseñados desde el principio para funciones duales. Otros diseños de cazas son altamente especializados y aún cumplen la función principal de superioridad aérea, y estos incluyen el interceptor, el caza pesado y el caza nocturno.